Böcker bedöms innan ett enda ord har lästs. Blocken sitter antingen rakt i omslaget eller inte, och skillnaden är oftast en millimeter eller två vid trimningen. Skärning och trimning är de sista stegen som påverkar varje exemplar i en upplaga, så toleranserna som sätts här avgör hur den färdiga boken känns i handen, hur sidorna vänder och hur omslaget sitter på hyllan. Kontrollerna nedan är de viktigaste i skärningsarbetet.
Noggrannhetskrav för varje snitt
Snittmått måste hållas inom 2 mm från angivet mått. Siffran är inte ett mål att närma sig utan en gräns att hålla sig inom, och den gäller det färdiga snittet när det lämnar kniven, inte arket som det kom in i tryckeriet. Ett snitt som hamnar utanför visar sig senare som ett synligt steg mellan sektionerna eller som ett omslag som hänger över blocket på ena kanten och blir för kort på den andra.
Snittets karaktär är lika viktig som dess mått. Snittet måste gå rakt från huvud till fot, utan skevhet över lyftet och utan vinkel som syns när ett exemplar ställs på underkanten. Snittytan ska vara ren och ljus, fri från bladmärken efter en skadad kniv och fri från krossmärken som uppstår när klämtrycket är för högt. Inget ark får vara rivet, vikt eller brutet i botten av högen, och inget ark får glida upp i knivhalsen där det krossas innan det skärs.
Tillåtna toleranser per material
Måttoleranser bestäms av materialet och jobbet, inte av ett enda generellt mått. Arkmatat arbete som stora tryckark, inlagsmaterial och lösa blad får variera upp till 2 mm. Omslagsmaterial hålls snävare, vid 1 mm med en arbetsmån på 0,5 mm åt vardera hållet. Tvåupplagor, där två exemplar skärs från ett ark, tillåts 1 mm och aldrig mer än 1,5 mm. Hårdband hålls till 1 mm.
Diagram och illustrationsmaterial kräver en medveten obalans snarare än en centrerad trimning. Huvudmarginalen bör vara bredare än fotmarginalen, normalt i ett förhållande mellan 4:5 och 4:6, eftersom det tryckta området läses bättre när det sitter något lågt på sidan. Europeisk designpraxis vänder ofta på detta och placerar den bredare marginalen vid foten, med blocket satt högt till lågt. En fast regel kan inte täcka båda fallen, så impositionen och skärprogrammet måste följa ritningen snarare än lokal vana.
Fiberriktning och bindningslinje
Snittets layout är lika viktig som siffrorna. Bokblockets bindningslinje bör följa papprets fiberriktning, vilket innebär att fibern löper från huvud till fot längs sidan. När fibern ligger åt andra hållet får bladen ett eget liv. Boken vägrar stanna öppen, sidorna reser sig så snart den läggs platt, och ryggen arbetar hårdare varje gång den används. Genom att ställa in impositionen så att fiber och bindningslinje stämmer överens hålls boken platt och öppen, och hela upplagan beter sig mer konsekvent genom bindningen.
Detta är ett skäl att kontrollera pappersspecifikationen innan jobbet imposeras, inte efter att första lyftet skurits. En ändring av fiberriktningen mellan partier, eller en substitution för att spara tid, kan omintetgöra ett i övrigt korrekt skärprogram. Där ritningen och fibern krockar vinner fibern, och layouten justeras runt den.
Kontroller att göra i skärningsarbetet
Trimkvaliteten verifieras genom stickprov, inte på ögonmått. Ta exemplar från toppen, mitten och botten av varje lyft och mät huvud, fot och framkant. Lägg ett exemplar platt och kontrollera att motstående hörn ligger i nivå, vilket fångar skevhet som en enskild mätning missar. Inspektera kniven för skador innan körningen börjar och efter varje lyft av bestruket eller hårt färgat material. Håll utkik efter krypning i lyftet och efter ark som trycks fram under klämman, och bekräfta antalet innan lyftet lämnar maskinen.
Anteckna mätvärdena istället för att lita på minnet. En kort logg över storlekar och material för varje jobb gör ett återkommande fel till ett mönster, och ett mönster kan åtgärdas vid källan: en sliten kniv, en för hård kläminställning eller en stapel som jämnats men aldrig trimmats rak.
Ingen av dessa regler är svår att uppfylla en bra dag. Värdet av att skriva ned dem är att de överlever en dålig dag, när schemat är tight och frestelsen är att släppa igenom ett gränsfall. Mått hållna till 2 mm, en kant som är ren och rak, toleranser anpassade till materialet och fiber som stämmer med bindningslinjen är de fyra villkor som skiljer en bok som läses väl från en som bara öppnas.