Přesná kontrola tloušťky inkoustového filmu je základním požadavkem pro dosažení kvalitního ofsetového tisku. Na běžném stroji se tato tloušťka pohybuje od 0,2 do 0,4 mil (0,0002–0,0004 in., tedy 0,005–0,010 mm), přičemž tento parametr se mění podle barvy inkoustu a jeho pořadí v tiskové sekvenci. Dodržení této specifikace je nutné pro stálou hustotu inkoustu, přesné barevné podání a vyloučení řady problémů souvisejících s tiskem.
Příliš tenký inkoustový film může způsobit několik problémů: nízkou barevnou vydatnost a sytost, snížený lesk, neúplné pokrytí papíru, odtrhávání povrchu papíru a hicky. Ztěžuje také citlivou rovnováhu mezi inkoustem a vodou na stroji.
Naopak příliš tlustý inkoustový film přináší vlastní potíže. Patří mezi ně vyšší spotřeba inkoustu, otisk na rubovou stranu, problémy se schnutím, mírné znehodnocení světlých barev, zrnitost způsobená nerovnoměrným přírůstkem bodu a nadměrná emulgace inkoustu a nízký kontrast ve stínech v důsledku přírůstku bodu.
Tiskový kontrast slouží jako klíčový ukazatel pro stanovení optimálního dávkování inkoustu během tiskové zakázky. Vypočítá se z plného barevného pole a pole s 75% rastrem podle tohoto vzorce:
Tiskový kontrast = (Ds-D75)/Ds x 100
V tomto vzorci Ds představuje hustotu plného pole (včetně papíru) a D75 je hustota 75% rastru (včetně papíru). Mnoho moderních reflexních denzitometrů provádí tento výpočet automaticky.
Obsluha stroje by měla upravit dávkování inkoustu tak, aby dosáhla maximální hodnoty tiskového kontrastu. Vyšší tiskový kontrast znamená větší počet rozlišitelných tónů mezi 75% rastrem a hustotou plného pole. S rostoucím přísunem inkoustu tiskový kontrast roste, dokud nedosáhne maxima; za tímto bodem další zvyšování hustoty vyžaduje příliš tlustý inkoustový film, který zrychluje přírůstek bodu a způsobuje pokles tiskového kontrastu. Cílové hodnoty maximálního tiskového kontrastu, které je nejlepší stanovit jako provozní standardy, jsou uvedeny v publikaci Offset Lithography (GRACoL) a zobrazeny na obrázku níže.
Pokračující trendy v automatizaci a systémy uzavřené regulace barvy dále zlepšují možnost tyto specifikace trvale dodržovat. Průběžné zaměření oboru na udržitelnost navíc podporuje vývoj inkoustů a postupů, které optimalizují pokrytí a snižují odpad.