Nauwkeurige controle van de inktfilmdikte is een fundamentele vereiste voor hoogwaardig offsetdrukwerk. Op een gangbare pers ligt deze dikte tussen 0,2 en 0,4 mil (0,0002–0,0004 in., of 0,005–0,010 mm), een parameter die varieert afhankelijk van de inktkleur en de positie in de drukgang. Het aanhouden van deze specificatie is essentieel voor een constante inktdichtheid, nauwkeurige kleurweergave en het voorkomen van een reeks persgerelateerde problemen.
Een te dunne inktfilm kan verschillende problemen veroorzaken: lage kleurkracht en verzadiging, verminderde glans, onvolledige bedekking van het papier, picking en hickeys. Ook bemoeilijkt het de delicate balans tussen inkt en water op de pers.
Omgekeerd brengt een te dikke inktfilm eigen uitdagingen met zich mee. Hieronder vallen hoger inktverbruik, setoff, droogproblemen, lichte degradatie van lichte kleuren, korreligheid door onregelmatige dot gain, overmatige inktemulsificatie en laag contrast in de schaduwen door dot gain.
Printcontrast is een belangrijke maatstaf voor het bepalen van de optimale inktdosering tijdens een persrun. Het wordt berekend met een volle inktvlak en een 75%-tintvlak volgens de volgende formule:
Printcontrast = (Ds-D75)/Ds x 100
In deze formule staat Ds voor de dichtheid van een vol vlak (inclusief papier) en D75 voor de dichtheid van een 75%-tint (inclusief papier). Veel moderne reflectiedensitometers kunnen deze berekening automatisch uitvoeren.
De persoperator dient de inktdosering aan te passen om de maximale printcontrastwaarde te bereiken. Een hoger printcontrast betekent een groter aantal onderscheidbare tinten tussen het 75%-tintvlak en de volle inktdichtheid. Naarmate de inkttoevoer toeneemt, stijgt het printcontrast tot een piek wordt bereikt; voorbij dit punt vereisen verdere toename van de dichtheid een te dikke inktfilm, wat dot gain versnelt en het printcontrast doet dalen. Streefwaarden voor maximaal printcontrast, die het beste als bedrijfsnorm kunnen worden vastgelegd, zijn gepubliceerd in Offset Lithography (GRACoL) en weergegeven in de onderstaande figuur.
Doorlopende trends in automatisering en closed-loop kleurregelsystemen vergroten het vermogen om deze specificaties consistent aan te houden. Daarnaast drijft de aanhoudende sectorfocus op duurzaamheid de ontwikkeling van inkten en processen die de bedekking optimaliseren en afval verminderen.