Épaisseur du film d'encre
Le contrôle précis de l'épaisseur du film d'encre est une exigence fondamentale pour obtenir une impression lithographique de haute qualité. Sur une presse typique, cette épaisseur varie de 0,2 à 0,4 mil (0,0002 à 0,0004 po, ou 0,005 à 0,010 mm), un paramètre qui varie selon la couleur de l'encre et sa position dans la séquence d'impression. Le respect de cette spécification est essentiel pour une densité d'encre constante, une reproduction précise des couleurs et pour éviter toute une série de problèmes liés à la presse.
Un film d'encre trop mince peut entraîner plusieurs problèmes : une faible force et saturation de couleur, un brillant réduit, une couverture incomplète du papier, l'arrachage et les piqués. Il complique également l'équilibre délicat entre l'encre et l'eau sur presse.
Inversement, un film d'encre trop épais présente son propre lot de difficultés. Celles-ci incluent une consommation d'encre accrue, le maculage, des problèmes de séchage, une légère dégradation des couleurs claires, une granulation due à un gain de point irrégulier, une émulsification excessive de l'encre et un faible contraste dans les ombres dû au gain de point.
Le contraste d'impression constitue une mesure clé pour déterminer les niveaux d'encrage optimaux pendant un tirage. Il est calculé à l'aide d'une plage d'encre pleine et d'une plage à 75 % de trame selon la formule suivante :
Contraste d'impression = (Ds-D75)/Ds x 100
Dans cette formule, Ds représente la densité d'un aplat (papier inclus) et D75 est la densité d'une trame à 75 % (papier inclus). De nombreux densitomètres à réflexion modernes peuvent effectuer ce calcul automatiquement.
L'opérateur de presse doit ajuster l'encrage pour atteindre la valeur de contraste d'impression maximale. Un contraste d'impression plus élevé indique un plus grand nombre de tons distincts entre la trame à 75 % et la densité d'encre en aplat. À mesure que l'alimentation en encre augmente, le contraste d'impression augmente jusqu'à atteindre un pic ; au-delà de ce point, toute augmentation supplémentaire de la densité nécessite un film d'encre excessivement épais, ce qui accélère le gain de point et fait diminuer le contraste d'impression. Les valeurs cibles pour le contraste d'impression maximal, qui sont de préférence établies comme normes d'atelier, sont publiées dans Offset Lithography (GRACoL) et présentées dans la figure ci-dessous.
Les tendances actuelles en matière d'automatisation et de systèmes de contrôle de la couleur en boucle fermée améliorent encore la capacité à maintenir ces spécifications de manière constante. De plus, l'accent continu de l'industrie sur la durabilité stimule le développement d'encres et de procédés qui optimisent la couverture et réduisent les déchets.