Offsettrykk skiller seg fra andre metoder ved ett grunnleggende fysisk faktum: farge og vann blandes ikke. Det samme vannet som gjør prosessen praktisk, er også den vanskeligste delen av opplaget å holde under kontroll. Når operatøren håndterer vannet godt, går pressen jevnt, og det er mye lettere å holde trykkvaliteten. Denne artikkelen dekker de fire områdene som avgjør resultatet: pH-verdi, konsentrasjon, dosering og en rekke praktiske forholdsregler som er verdt å sjekke hvert skift.
pH-kontroll for fuktevannet
På en konvensjonell positivt arbeidende PS-plate holdes fuktevannet normalt mellom pH 5 og 6. En verdi langt utenfor dette området skaper spesifikke feil i pressen.
Når pH er for lav:
1) Bildeområdene angripes, punktene krymper, og i alvorlige tilfeller oppstår bildeslitasje, kjent i bransjen som plateblinding.
2) Det hydrofile laget på det ikke-bildende området brytes ned, og disse områdene begynner også å blinde.
3) Fargetørkingen bremses og kan stanse helt.
4) Fargeemulgeringen øker, og fargeoverføringen blir uregelmessig.
5) Fargefilmen mister glans og ser matt ut.
Når pH er for høy:
1) Det ikke-bildende området mister sin vannmottakelighet, fargen kryper utover, og det oppstår tilsmussing.
2) Det skadde hydrofile laget er vanskelig å gjenopprette, så bakgrunnen tar opp farge.
3) Bildekontrasten synker, og fargene ser utvaskede ut.
4) På positivt arbeidende plater kan bildelaget løses opp, noe som gir brudd i strekene og manglende detaljer.
Justeringsregler brukt i praksis:
1) Tunge, oljeholdige farger trenger litt lavere pH, ellers blir platen tilsmusset.
2) Mørke farger kjører ved lavere pH enn lyse farger.
3) Tykke fargefilmer trenger lavere pH enn tynne filmer.
4) Heltonede former kjører lavere enn rasterformer, og grove rastere lavere enn fine rastere.
5) Under varme, tørre forhold senkes pH; under kjølige, fuktige forhold heves den.
6) Dårlig papirkvalitet krever litt lavere pH.
7) Tilpass pH til papirkjemien: surt papir trenger høyere pH, alkalisk papir lavere.
Tre måter å måle verdien på:
1) Et pH-meter, eller surhetsmåler, måler potensialforskjellen i løsningen. Kalibrer instrumentet, skyll elektroden med destillert vann, dypp den ned og les av displayet.
2) Indikatorfarger som lakmus eller metyloransje skifter farge etter pH i en målt prøve.
3) Testpapir dyppes i omtrent ett minutt og sammenlignes med fargekartet.
Måleren gir den mest nøyaktige og raskeste avlesningen og påvirkes ikke av løsningens farge. Indikatorer er billige og raske, men har større feilmargin. Testpapir er praktisk, men mindre presist. De fleste trykkerier bruker fortsatt testpapir til rutinekontroller.
Konsentrasjonskontroll
Konsentrasjon betyr hvor mye fuktevannskonsentrat, pulver eller væske, som er til stede i blandingen. Operatører ser ofte på pH og glemmer konsentrasjonen. Mange konsentrater inneholder buffere, så pH beveger seg knapt selv når konsentrasjonen endres mye. Å kontrollere bare pH er derfor ikke nok.
Fastsett konsentrasjonen ut fra disse faktorene:
1) Papir. Åpne, porøse papirkvaliteter slipper lo og bestøvning fra bestrykningen over på gummiteppet, gnisser mot platen og gir smussing, så blandingen bør være sterkere. Glatte, tette kvaliteter, bestrøket kunsttrykkpapir og cast-coated kartong trenger en svakere blanding.
2) Farge. Vanlig rekkefølge er magenta over svart, svart over cyan, cyan over gul; mørk over lys; lav viskositet over høy viskositet.
3) Tørkemiddel. Tilsetting av tørkemiddel gir raskere herding av fargen, men gjør pigmentet grovere, øker viskositeten og øker fargeopptaket i det ikke-trykkende partiet, noe som gir lettere smussing. Tilsett konsentrat når tørkemiddel brukes.
4) Formtype. Heldekkende linjer og tung tekst bærer mer farge og trenger en sterkere væske. Heldekkende rasterflater trenger en svakere. Blandede former med heldekkende felt, raster og linjer krever en avveining ut fra fargebehovet.
5) Temperatur i trykkeriet. Varmere luft gjør fargen tynnere og frigjør mer fri fettsyre, så platen smusser lettere. Øk konsentrasjonen når temperaturen stiger.
6) Pressehastighet. Høyere hastighet gir mer friksjon mellom valsene, mer varme, tynnere farge, svakere farge og en tendens til å kompensere med mer farge, som igjen smusser platen. Øk konsentrasjonen med hastigheten.
7) Andre forhold. Høyt trykk og harde gummitepper eller underlag krever også en sterkere blanding.
Konsentrasjonen følges med konduktivitet, som stiger tilnærmet lineært når konsentrasjonen øker. Bland med bløtt vann, hold pH mellom 5 og 6, og hold konduktiviteten innenfor området leverandøren oppgir. Heidelbergs alkoholløsninger holdes for eksempel vanligvis mellom 800 og 1200 mikrosiemens per meter.
Doseringskontroll
Forbruket av fuktevæske er overraskende stort sammenlignet med fargen. Avhengig av jobben kan en presse bruke flere ganger, noen ganger titalls ganger, fargemengden. Væsken forlater systemet på fire måter:
1) Emulgering i fargen. Noe emulgering er uunngåelig og til og med nødvendig; ingen offsetfarge går helt uten vann. Mer farge som legges på, betyr mer vann som føres bort.
2) Absorpsjon i papiret. Papir er porøst og tar opp vann. Løsere ark og lavere liming gir høyere absorpsjon.
3) Fordampning. Plate, gummiteppe, fargevalser, fuktevalser, arkoverflate og åpen fuktevannskasse avgir alle fuktighet, raskere ved høy hastighet, høy temperatur og lav luftfuktighet.
4) Avklemming. I valsenipen presses væske på platekantene ut mot endene og bakkanten, og overskudd kastes av.
Siden alle disse veiene ender i fordampning og varierer fra jobb til jobb, er vanndoseringen vanskeligere å stille enn fargedoseringen. Hovedregelen er enkel: bruk minst mulig vann som holder det ikke-trykkende partiet rent, slik at vann og farge holder balansen.
Faktorer å vurdere:
1) Plate. Heldekkende former krever mest vann, tekst mindre, rasterformer minst, omtrent i forhold til fargebehovet.
2) Farge. Det kritiske vannopptaket for en offsetfarge ligger rundt 20 til 25 prosent. Over dette punktet blir pigmentpartiklene frie, viskositet, klebrighet og overføring faller, og fargen blir til en olje-i-vann-emulsjon. Farger med lav viskositet og god flyt trenger mindre vann; høy fargetilførsel trenger mer.
3) Papir. Fuktig papir trenger mindre vann, tørt papir mer. Papir med lav overflatestyrke slipper lo over på gummiteppet, så litt mer vann reduserer oppbygging og kutter vaskingen av gummiteppet.
4) Temperatur og luftfuktighet. Varmt trykkeri og varm maskin gir raskere fordampning, så tilsett vann. Lav relativ luftfuktighet krever også mer vann.
5) Annet. Høy hastighet og høyt trykk øker begge behovet.
Praktiske forholdsregler
1) Hold formelen stabil. Hyppige endringer gjør det umulig å lære seg oppførselen.
2) Mål konsentratet med et eget målebeger, ikke på øyemål.
3) Unngå hudkontakt med kjemikalier, og bruk måler eller testpapir for pH i stedet for smak.
4) Bland med det mykeste vannet som er tilgjengelig. Kalsium i hardt vann reagerer med sitrat i konsentratet og danner kalsiumsitratavleiringer som blokkerer mikroporene på valseoverflatene og fører til at blekket slipper.
5) Hold pH stabilt gjennom hele opplaget.
6) Når en fargeendring krever en stor endring i konsentrasjonen, juster blandingen mens 500 til 700 ark av den pågående jobben gjenstår.
7) Følg med på vannet visuelt. En reflekterende glans på platen betyr for mye vann. Målet er ingen glans og ingen tilsmussing.
8) Etter et stopp på noen minutter tørker platen, så øk vannmengden før du starter igjen.
9) Hold vannlinjen klar når du fyller tanken, og unngå å røre opp flockulent bunnfall som blokkerer rør.
10) Før du bytter til en ny løsning, rengjør sirkulasjonssystemet med et eget rengjøringsmiddel for å fjerne biofilm og bremse ny vekst.
11) Rengjør fuktevalser, fuktekaret og blekkrester på valseovertrekk jevnlig slik at vannoverføringen holder seg jevn.
12) Tøm fuktekaret ved lange nedstengninger for å hindre korrosjon.
13) Velg konsentrater med god mikrobiologisk hemmer for å forlenge intervallene mellom rengjøring.
Vannkontroll er ikke én enkelt innstilling. pH, konsentrasjon og dosering påvirkes sammen av papir, blekk, form, temperatur og hastighet. Operatører som leser disse signalene og justerer tidlig, holder pressen i gang rent, og arkene som kommer ut av utleveringen viser det.