Offsettryck skiljer sig från andra metoder genom ett grundläggande fysikaliskt faktum: färg och vatten blandar sig inte. Samma vatten som gör processen praktiskt genomförbar är också det svåraste att hålla under kontroll under körningen. När operatören hanterar vattnet väl går pressen jämnt och tryckkvaliteten är mycket lättare att upprätthålla. Den här artikeln tar upp de fyra områden som avgör resultatet: pH-värde, koncentration, dosering och en uppsättning praktiska försiktighetsåtgärder som är värda att kontrollera varje skift.
pH-kontroll av fuktmedlet
På en konventionell positivt arbetande PS-plåt hålls fuktmedlet normalt mellan pH 5 och 6. Ett värde långt utanför det intervallet orsakar specifika fel i pressen.
När pH är för lågt:
1) Bildområdena angrips, punkterna krymper och i allvarliga fall uppstår bildslitage, känt i branschen som plåtblindhet.
2) Det hydrofila skiktet på icke-bildområdet bryts ned och även dessa områden börjar blinda.
3) Färgtorkningen saktar in och kan helt upphöra.
4) Färgemulgeringen accelererar och färgöverföringen blir ojämn.
5) Färgfilmen förlorar glans och ser matt ut.
När pH är för högt:
1) Icke-bildområdet förlorar sin vattenmottaglighet, färgen kryper utåt och det uppstår smutsning.
2) Det skadade hydrofila skiktet är svårt att återställa, så bakgrunden tar upp färg.
3) Bildkontrasten sjunker och färgerna ser urtvättade ut.
4) På positivt arbetande plåtar kan bildskiktet lösas upp, vilket lämnar brutna streck och saknad detalj.
Justeringsregler som används i produktionen:
1) Tunga, oljiga färger kräver något lägre pH, annars smutsar plåten.
2) Mörka färger körs vid lägre pH än ljusa färger.
3) Tjocka färgfilmer kräver lägre pH än tunna filmer.
4) Heltonade formar körs vid lägre pH än rasterformar, och grova raster vid lägre pH än fina raster.
5) Vid varma, torra förhållanden sänks pH; vid svala, fuktiga förhållanden höjs det.
6) Papper av låg kvalitet kräver något lägre pH.
7) Anpassa pH till papprets kemi: surt papper kräver högre pH, alkaliskt papper lägre.
Tre sätt att mäta värdet:
1) En pH-mätare, eller acidometer, mäter lösningens potentialskillnad. Kalibrera instrumentet, skölj elektroden med destillerat vatten, sänk ned den och läs av displayen.
2) Indikatorfärger som lackmus eller metylorange ändrar färg beroende på pH i ett mätt prov.
3) Testpapper doppas i cirka en minut och jämförs med färgkartan.
Mätaren ger den mest exakta och snabbaste avläsningen och påverkas inte av lösningens färg. Indikatorer är billiga och snabba men har större felmarginal. Testpapper är praktiskt men mindre exakt. De flesta tryckerier förlitar sig fortfarande på testpapper för rutinkontroller.
Koncentrationskontroll
Koncentration betyder hur mycket fuktmedelskoncentrat, pulver eller vätska, som finns i blandningen. Operatörer tittar ofta på pH och glömmer koncentrationen. Många koncentrat innehåller buffertar, så pH rör sig knappt även när koncentrationen ändras mycket. Att bara kontrollera pH är därför inte tillräckligt.
Ställ in koncentrationen utifrån dessa faktorer:
1) Papper. Öppna, porösa papper släpper lud och bestryckningsdamm på gummityget, vilket gnider mot plåten och ger smuts, så blandningen bör vara starkare. Släta, täta papper, bestruket konsttryckpapper och gjutbestruket papper behöver en svagare blandning.
2) Färg. Den vanliga ordningen är magenta före svart, svart före cyan, cyan före gult; mörkt före ljust; låg viskositet före hög viskositet.
3) Torkmedel. Tillsatt torkmedel snabbar på färgens härdning men grovfördelar pigmentet, höjer viskositeten och ökar färgupptagningen i det icke-bildbärande området, vilket bjuder in smuts. Tillsätt koncentrat när torkmedel används.
4) Formtyp. Helfärgade linjer och tung text bär mer färg och behöver en starkare lösning. Rent raster behöver en svagare. Blandade former med helfärg, raster och linjer kräver en kompromiss utifrån färgbehovet.
5) Verkstadstemperatur. Varmare luft gör färgen tunnare och frigör mer fri fettsyra, så plåten smutsar lättare. Höj koncentrationen när temperaturen stiger.
6) Presshastighet. Högre hastighet ger mer friktion mellan valsar, mer värme, tunnare färg, svagare färg och en tendens att kompensera med mer färg, vilket återigen smutsar plåten. Öka koncentrationen med hastigheten.
7) Andra förhållanden. Högt tryck och hårda gummityg eller underlägg kräver också en starkare blandning.
Koncentrationen följs via konduktivitet, som stiger ungefär linjärt när koncentrationen ökar. Blanda med mjukt vatten, håll pH mellan 5 och 6 och håll konduktiviteten inom det intervall leverantören anger. Heidelbergs alkohollösningar hålls till exempel vanligen mellan 800 och 1200 mikrosiemens per meter.
Doseringskontroll
Förbrukningen av fuktmedel är förvånansvärt stor jämfört med färgen. Beroende på jobb kan en press förbruka flera gånger, ibland dussintals gånger, färgvolymen. Lösningen lämnar systemet på fyra sätt:
1) Emulgering i färgen. Viss emulgering är oundviklig och till och med nödvändig; ingen offsetfärg går helt vattenfri. Mer färg som läggs på innebär mer vatten som förs bort.
2) Absorption i papperet. Papper är poröst och vattenabsorberande. Lösare ark och lägre limning ger högre absorption.
3) Avdunstning. Plåt, gummityg, färgvalsar, fuktvalsar, arkets yta och det öppna fuktkarret avger alla fukt, snabbare vid hög hastighet, hög temperatur och låg luftfuktighet.
4) Avpressning. Vid nypet pressas lösning på plåtkanterna ut mot ändarna och slutet, och överskott slungas av.
Eftersom alla dessa vägar slutar i avdunstning och varierar från jobb till jobb är vattendoseringen svårare att ställa in än färgdoseringen. Tumregeln är enkel: använd minsta möjliga vatten som håller det icke-bildbärande området rent, så hålls vatten och färg i balans.
Faktorer att väga in:
1) Plåt. Helfärgade former kräver mest vatten, text mindre, raster minst, ungefär i proportion till färgbehovet.
2) Färg. En offsetfärgs kritiska vattenupptag ligger runt 20 till 25 procent. Bortom den punkten blir pigmentpartiklarna fria, viskositet, klibb och överföring faller, och färgen övergår i en olja-i-vatten-emulsion. Lågviskösa, lättflytande färger behöver mindre vatten; tung färgtillförsel behöver mer.
3) Papper. Fuktigt papper behöver mindre vatten, torrt papper mer. Papper med låg ytstyrka släpper lud på gummityget, så att öppna vattnet något minskar ansamling och minskar tvättningen av gummityget.
4) Temperatur och luftfuktighet. En varm verkstad och en varm maskin påskyndar avdunstningen, så tillsätt vatten. Låg relativ luftfuktighet kräver också mer vatten.
5) Övrigt. Hög hastighet och högt tryck höjer båda behovet.
Praktiska försiktighetsåtgärder
1) Håll formeln stabil. Täta ändringar gör det omöjligt att lära sig beteendet.
2) Mät koncentratet med ett avsett mått, inte på känn.
3) Undvik hudkontakt med kemikalier och använd mätare eller testpapper för pH i stället för smak.
4) Blanda med det mjukaste vatten som finns. Kalcium i hårt vatten reagerar med citrat i koncentratet och bildar kalciumcitratavlagringar som täpper igen mikroporena på valsens yta och orsakar färgavdragning.
5) Håll pH stabilt under hela körningen.
6) När ett färgbyte kräver en stor ändring av koncentrationen, justera blandningen medan 500 till 700 ark av det pågående jobbet återstår.
7) Håll koll på vattnet visuellt. En reflekterande glans på plåten betyder för mycket vatten. Målet är ingen glans och ingen toning.
8) Efter ett stopp på några minuter torkar plåten, så öka vattnet före omstart.
9) Håll vattenledningen ren vid påfyllning av tanken och undvik att röra upp flockigt sediment som täpper igen rör.
10) Före byte till en ny lösning, rengör cirkulationssystemet med ett avsett rengöringsmedel för att ta bort biofilm och bromsa ny tillväxt.
11) Rengör fuktvalsar, fuktkaret och färgrester på valsöverdragen regelbundet så att vattenöverföringen förblir jämn.
12) Töm fuktkaret vid långa stillestånd för att förhindra korrosion.
13) Välj koncentrat med bra mikrobiologisk hämmare för att förlänga rengöringsintervallen.
Vattenkontroll är inte en enskild inställning. pH, koncentration och dosering samverkar med papper, färg, form, temperatur och hastighet. Operatörer som läser dessa signaler och justerar tidigt håller pressen igång rent, och arken som lämnar utmatningen visar det.