Densitometri, kolorimetri og spektrofotometri er de tre viktigste metodene for å måle farge i grafisk produksjon. Et densitometer måler optisk tetthet og fungerer fargeblindt for å vurdere bare refleksjon eller transmisjon fra en overflate. Tettheten varierer med blekkfilmtettheten, og disse dataene kan også brukes til å beregne punktareal. Kolorimetre definerer farge numerisk i ulike fargerom, men måler ikke tetthet eller punktareal; de brukes først og fremst til å bestemme fargeforskjell ved hjelp av det nøyaktige ΔE- (delta E) målet. Spektrofotometri gir det høyeste nivået av fargeinformasjon, med overlegen nøyaktighet og allsidighet. Spektralanalyse gir fargekurver og muliggjør beregning av tetthet, punktareal og kolorimetriske data.
Blant disse verktøyene er densitometeret fortsatt det mest brukte apparatet i trykkeriet for å vurdere fargetestskjemaer og kontrollbilder. Hovedfunksjonen er å analysere testskjemaer og fargefelt for å overvåke pressens ytelse gjennom en kjøring, og gi viktig tilbakemelding om faktorer som blekktetthet, punktøkning, trapping og trykkkontrast. Densitometre verifiserer også kvaliteten på prøvetrykk og pressprøver mot etablerte standarder og spesifikasjoner. I tillegg kan de analysere innkommende materialer som blekk og papir. Et digitalt densitometer for transmisjon/refleksjon er vist i figur 3-10.
Et densitometer bestemmer indirekte hvor mye lys en overflate absorberer ved å måle hvor stor del av lyset den reflekterer eller transmitterer. Det bygger på prinsippet om at absorbert lys er lik innfallende lys minus reflektert lys, og beregner deretter tettheten ved hjelp av en logaritmisk ligning. Et refleksjonsmeter registrerer prosentvis refleksjon sammenlignet med en standardstråle, mens et densitometer konverterer dette til logaritmiske tetthetsenheter. Transmisjonsdensitometre sammenligner transmittert lys, og refleksjonsdensitometre sammenligner reflektert lys. Det er avgjørende for en bedrift å standardisere på én type densitometer for konsistente målinger.
Fargefilter. Densitometre måler prosessfargene gul, magenta og cyan ved hjelp av fargefiltre. På moderne digitale modeller skjer denne filtreringen automatisk. Eldre modeller krever imidlertid at trykkeren manuelt velger riktig filter for hver måling.
Disse apparatene er vanligvis utstyrt med tre filtre: rødt, grønt og blått. Blåfilteret måler reflektert lys i området omtrent 400–500 nm og leser det som blå tetthet. Grønnfilteret måler mellom 500–600 nm, og rødfilteret måler mellom 600–700 nm. Det nøyaktige bølgelengdeområdet avhenger av filterspesifikasjonene; bredbåndsfiltre måler typisk et område på 50–70 nm, mens smalbåndsfiltre måler omtrent 20 nm. I begge tilfeller representerer tetthetsavlesningen et gjennomsnitt over de målte bølgelengdene, ikke en verdi på et bestemt punkt.
Hvert filter er utformet for å gjengi en bestemt prosessfarge som svart. Et blått filter får gult til å fremstå svart, et grønt filter gjengir magenta som svart, og et rødt filter gjør det samme for cyan. Ved å bruke riktig filter kan densitometeret isolere en avlesning for hver prosessfarge, selv når blekkfilmer overlapper.
Skannende densitometer. Et skannende densitometer er et datastyrt kvalitetskontrollapparat som bruker et densitometer til å måle og analysere trykte fargefelt. Inline-modeller er montert direkte på pressen for å lese tetthetsinformasjon under drift. Offline-modeller, som er vanligere, krever at det trykte arket plasseres manuelt for skanning.
Ved å måle blekktettheter på fargefelt indikerer apparatet tykkelsen på den trykte blekkfilmen. Blekklappene er plassert med jevne mellomrom innenfor hver blekknøkkelsone på arket. Resultatene sammenlignes med måltettheter, og en dataskjerm viser eventuelle avvik. Disse dataene styrer justeringer av blekkfontenenøkler og valser. Skannende densitometre kan også gi data om punktøkning, trykkkontrast, trapping, fargetonefeil, gråhet, slurv og dobbelttrykk.
Rollen dens utfylles av økende automatisering og dataintegrasjon i moderne trykkerier. Fokuset på presis fargemåling støtter bredere bransjetrender innen standardisering og bærekraftig ressursforvaltning.