Densitometri, kolorimetri och spektrofotometri är de tre huvudsakliga metoderna för att mäta färg i grafisk produktion. En densitometer mäter optisk densitet och arbetar färgblint, det vill säga bedömer endast reflektion eller transmission från en yta. Densiteten varierar med färgfilmens tjocklek, och dessa data kan också användas för att beräkna punktarea. Kolorimetrar definierar färg numeriskt i olika färgrymder men mäter inte densitet eller punktarea. De används främst för att bestämma färgskillnad med måttet ΔE (delta E). Spektrofotometri ger den mest omfattande färginformationen, med högst noggrannhet och störst användbarhet. Spektralanalys ger färgkurvor och gör det möjligt att beräkna densitet, punktarea och kolorimetriska data.
Av dessa verktyg är densitometern fortfarande det mest använda instrumentet i tryckeriet för att bedöma testformar och kontrollbilder. Dess huvudfunktion är att analysera testformar och färgkontrollränder för att följa pressens prestanda under en körning och ge återkoppling om faktorer som färgdensitet, punktökning, trapping och tryckkontrast. Densitometrar verifierar också kvaliteten på korrektur och provtryck mot fastställda standarder och specifikationer. De kan dessutom analysera inkommande material som färg och papper. En digital densitometer för transmission och reflektion visas i figur 3-10.
En densitometer bestämmer indirekt hur mycket ljus en yta absorberar genom att mäta hur stor andel av ljuset som reflekteras eller transmitteras. Den utgår från att absorberat ljus är lika med infallande ljus minus reflekterat ljus och beräknar sedan densiteten med en logaritmisk ekvation. En reflektometer registrerar reflektans i procent jämfört med en referensstråle, medan en densitometer omvandlar detta till logaritmiska densitetsenheter. Densitometrar för transmission jämför transmitterat ljus, och densitometrar för reflektion jämför reflekterat ljus. Det är viktigt att företaget standardiserar på ett enda fabrikat av densitometer för att få konsekventa mätningar.
Färgfilter. Densitometrar mäter processfärgerna gult, magenta och cyan med hjälp av färgfilter. På moderna digitala modeller sker filtreringen automatiskt. Äldre modeller kräver att tryckaren väljer rätt filter manuellt för varje mätning.
Dessa instrument har vanligen tre filter: rött, grönt och blått. Det blå filtret mäter reflekterat ljus i intervallet cirka 400–500 nm och läser det som blå densitet. Det gröna filtret mäter mellan 500–600 nm och det röda filtret mellan 600–700 nm. Det exakta våglängdsintervallet beror på filterspecifikationen. Bredbandsfilter mäter vanligen ett intervall på 50–70 nm, medan smalbandsfilter mäter cirka 20 nm. I båda fallen är densitetsvärdet ett medelvärde över de uppmätta våglängderna, inte ett värde vid en specifik punkt.
Varje filter är utformat för att återge en specifik processfärg som svart. Ett blått filter får gult att framstå som svart, ett grönt filter återger magenta som svart och ett rött filter gör detsamma för cyan. Med rätt filter kan densitometern isolera ett värde för varje processfärg, även när färgfilmer överlappar varandra.
Svepande densitometer. En svepande densitometer är ett datoriserat kvalitetskontrollinstrument som mäter och analyserar tryckta färgkontrollränder med en densitometer. Inline-modeller är monterade direkt på pressen och läser densitetsdata under drift. Offline-modeller, som är vanligare, kräver att det tryckta arket placeras manuellt för svepning.
Genom att mäta färgdensiteten på färgkontrollränder visar instrumentet den tryckta färgfilmens tjocklek. Färgfälten är placerade inom varje färgzon på arket. Resultaten jämförs med måldensiteter och eventuella avvikelser visas på en bildskärm. Dessa data styr justeringar av färgverksskruvar och valsar. Svepande densitometrar kan också ge data om punktökning, tryckkontrast, trapping, färgtonfel, gråhet, slirning och dubbeltryck.
Dess roll kompletteras av ökad automatisering och dataintegration i moderna tryckerier. Fokus på exakt färgmätning stöder bredare branschtrender inom standardisering och hållbar resurshantering.