Densitometría: control de calidad en la impresión offset
La densitometría, la colorimetría y la espectrofotometría son los tres métodos principales para medir el color en las artes gráficas. Un densitómetro mide la densidad óptica y funciona de manera independiente al color para evaluar únicamente la reflectancia o transmitancia de una superficie. La densidad varía con el espesor de la película de tinta, y estos datos también se pueden utilizar para calcular el área de punto. Los colorímetros definen el color numéricamente dentro de varios espacios de color, pero no miden la densidad ni el área de punto; se utilizan principalmente para determinar la diferencia de color mediante la métrica precisa ΔE (delta E). La espectrofotometría proporciona el nivel más alto de información de color, ofreciendo una precisión y versatilidad superiores. El análisis espectral genera curvas de color y permite el cálculo de la densidad, el área de punto y los datos colorimétricos.
Entre estas herramientas, el densitómetro sigue siendo el dispositivo más utilizado en la sala de prensa para evaluar formas de prueba de color e imágenes de control. Su función principal es analizar formas de prueba y barras de color para monitorear el rendimiento de la prensa durante toda la tirada, proporcionando información crítica sobre factores como la densidad de tinta, la ganancia de punto, el trapping y el contraste de impresión. Los densitómetros también verifican la calidad de las pruebas fuera de prensa y en prensa según estándares y especificaciones establecidos. Además, pueden analizar materiales entrantes como tinta y papel. En la Figura 3-10 se muestra un densitómetro digital de transmisión/reflexión de color.
Un densitómetro determina indirectamente la cantidad de luz que absorbe una superficie midiendo la proporción de luz que refleja o transmite. Funciona según el principio de que la luz absorbida es igual a la luz incidente menos la luz reflejada, y luego calcula la densidad mediante una ecuación logarítmica. Un reflectómetro registra el porcentaje de reflectancia en comparación con un haz estándar, mientras que un densitómetro lo convierte en unidades de densidad logarítmica. Los densitómetros de transmisión comparan la luz transmitida, y los densitómetros de reflexión comparan la luz reflejada. Es fundamental que una empresa estandarice el uso de una sola marca de densitómetro para obtener mediciones consistentes.
Filtro de color. Los densitómetros miden los colores de proceso, amarillo, magenta y cian, con la ayuda de filtros de color. En los modelos digitales modernos, esta filtración se realiza automáticamente. Sin embargo, los modelos más antiguos requieren que el operador de prensa seleccione manualmente el filtro correcto para cada medición.
Estos dispositivos suelen estar equipados con tres filtros: rojo, verde y azul. El filtro azul mide la luz reflejada en un rango de aproximadamente 400–500 nm, leyéndola como densidad azul. El filtro verde mide entre 500–600 nm, y el filtro rojo mide entre 600–700 nm. El rango de longitud de onda exacto depende de las especificaciones del filtro; los filtros de banda ancha suelen medir un rango de 50–70 nm, mientras que los filtros de banda estrecha miden unos 20 nm. En ambos casos, la lectura de densidad representa un promedio sobre las longitudes de onda medidas, no un valor en un punto específico.
Cada filtro está diseñado para que un color de proceso específico aparezca como negro. Un filtro azul hace que el amarillo parezca negro, un filtro verde hace que el magenta aparezca negro, y un filtro rojo hace lo mismo con el cian. El uso del filtro correcto permite al densitómetro aislar una lectura para cada color de proceso, incluso cuando las películas de tinta se superponen.
Densitómetro de escaneo. Un densitómetro de escaneo es un dispositivo de control de calidad computarizado que utiliza un densitómetro para medir y analizar las barras de color impresas. Los modelos en línea se montan directamente en la prensa para leer la información de densidad durante la operación. Los modelos fuera de línea, que son más comunes, requieren que la hoja impresa se coloque manualmente para el escaneo.
Al medir las densidades de tinta en las barras de color, el dispositivo indica el espesor de la película de tinta impresa. Los parches de tinta se distribuyen dentro de cada zona de llave de tinta en la hoja. Los resultados se comparan con las densidades objetivo, y un monitor de computadora muestra cualquier variación. Estos datos guían los ajustes de las llaves del tintero y los rodillos. Los densitómetros de escaneo también pueden proporcionar datos sobre ganancia de punto, contraste de impresión, trapping, error de tono, grisura, emborronamiento y duplicación.
Su función se complementa con la creciente automatización y la integración de datos en las salas de prensa modernas. El enfoque en la medición precisa del color respalda las tendencias más amplias de la industria en estandarización y gestión sostenible de recursos.