Fuktevann, som er avgjørende for offsettrykk, leveres vanligvis som konsentrerte formler som trykkerioperatører fortynner med vann. I konsentrert form kalles denne blandingen ofte fontenekonsentrat, fonteneets eller ganske enkelt ets. Ett-trinns konsentrater inneholder naturgummi eller syntetisk gummi, en alkoholerstatning og andre viktige komponenter, og krever bare fortynning. To-trinns konsentrater skiller disse ingrediensene; det første trinnet inneholder vanligvis alle elementene unntatt alkoholerstatningen, som tilsettes i det andre trinnet. Selv om dette krever en ekstra prosedyre, gir det finere kontroll over konsentrasjonen av alkoholerstatning.
Flere faktorer bestemmer hvilken spesifikk fuktevannsløsning som kreves for en jobb, inkludert blekktype, plateegenskaper, trykkhastighet, papirkvalitet, temperatur og relativ luftfuktighet. For eksempel krever metalliske eller fluorescerende blekk ofte en alkalisk fuktevannsløsning. De fleste løsninger er imidlertid sure, med en typisk pH-verdi på 3,5 til 4. Utformingen av fuktesystemet påvirker også løsningens sammensetning; noen systemer krever at en bestemt prosentandel alkohol eller alkoholerstatning inkluderes basert på påføringsmetoden på trykkplaten.
Den nøyaktige kjemiske blandingen er avgjørende for å oppnå trykkresultater av høy kvalitet. Selv om proprietære formler varierer fra produsent til produsent, er følgende kjerneingredienser vanlige i de fleste fuktevannsløsninger.
Vann. Som hovedingrediens utgjør vann omtrent 95–99 % av fuktevannsløsningen etter vekt. Det fungerer ved å avvise oljebasert blekk fra de ikke-bildende områdene på platen og bidrar til å kjøle ned trykkvalser og sylindre gjennom fordampning.
Gummi. Gummi arabicum, et naturlig stoff, eller en syntetisk gummi er en viktig komponent. Få produsenter bruker fortsatt naturlig sudanesisk gummi arabicum på grunn av kostnadene. Gummien løses opp i vann og dekker plateoverflaten, og fornyer kontinuerlig den desensibiliserende filmen. Uten den kan en plate først trykke rent, men vil snart oppleve scumming, der ikke-bildende områder begynner å ta imot blekk. Over tid kan gummi migrere inn i blekksystemet og legge en tynn tørket film på valsene. Dette fører til at valsene blir strippet, noe som betyr at de er desensibilisert og ikke lenger kan bære blekk på riktig måte.
Syre. De fleste fuktevannsløsninger er sure og bruker vanligvis sitronsyre eller fosforsyre. Gummien danner bare en effektiv desensibiliserende film i nærvær av syre. En blanding av gummi og vann alene vil ikke fungere riktig. Når pH reduseres til det optimale området 3,5 til 4,5, omdannes gummimolekylene til sine syremotstykker, noe som muliggjør dannelsen av dette kritiske laget på platen. Det er viktig å opprettholde riktig syrekonsentrasjon.
Buffere. pH-verdien i en fuktevannsløsning kan svinge under en trykkjøring. Alkaliske papirer kan heve pH, mens kjemikalier fra platen kan senke den. Buffere tilsettes for å forhindre at surheten overstiger et bestemt nivå. En riktig blandet løsning med pH 4,5 vil opprettholde den surheten selv om mer syre tilsettes, så lenge buffere er til stede.
Fuktemidler. Disse midlene tilsettes for å senke vannets overflatespenning, slik at det kan spre seg som en tynnere film over platen. Overflatespenning forstås lett gjennom en analogi: en vanndråpe perler seg på en nyvokset bilpanser på grunn av høy overflatespenning. På en oksidert, uvokset overflate sprer den samme dråpen seg lett, noe som indikerer lav overflatespenning.
Isopropylalkohol ble historisk brukt som fuktemiddel for å redusere overflatespenningen og øke viskositeten, noe som muliggjorde renere trykk med mindre vann. Imidlertid frigjør den raske fordampningen flyktige organiske forbindelser (VOC-er), som nå reguleres av U.S. Environmental Protection Agency. Derfor er alternative fuktemidler, kjent som alkoholerstatninger, utviklet. De spesifikke hensynene ved bruk av disse erstatningene dekkes i en egen seksjon om alkoholfri trykking.