Densitometrie, colorimetrie en spectrofotometrie zijn de drie belangrijkste methoden om kleur te meten in de grafische sector. Een densitometer meet de optische dichtheid en werkt kleurenblind: hij beoordeelt alleen de reflectie of transmissie van een oppervlak. De dichtheid varieert met de dikte van de inktlaag, en met deze gegevens kan ook het dekkingspercentage van de rasterpunten worden berekend. Colorimeters definiëren kleur numeriek binnen verschillende kleurruimten, maar meten geen dichtheid of dekkingspercentage; ze worden vooral gebruikt om kleurverschil te bepalen met de nauwkeurige ΔE (delta E) maatstaf. Spectrofotometrie levert de meest uitgebreide kleurinformatie, met superieure nauwkeurigheid en veelzijdigheid. Spectrale analyse geeft kleurcurves en maakt de berekening mogelijk van dichtheid, dekkingspercentage en colorimetrische gegevens.
Van deze instrumenten blijft de densitometer het meest gebruikte apparaat in de drukkerij voor het beoordelen van kleurproefvormen en controlebeelden. De belangrijkste functie is het analyseren van proefvormen en kleurbalken om de persprestaties tijdens een oplage te volgen, met essentiële feedback over factoren zoals inktdichtheid, puntverbreding, trapping en drukkontrast. Densitometers verifiëren ook de kwaliteit van proefdrukken buiten de pers en op de pers aan de hand van vastgestelde normen en specificaties. Daarnaast kunnen ze inkomende materialen zoals inkt en papier analyseren. Een digitale densitometer voor kleurtransmissie en -reflectie is te zien in figuur 3-10.
Een densitometer bepaalt indirect hoeveel licht een oppervlak absorbeert door de verhouding te meten van het licht dat het reflecteert of doorlaat. Het apparaat werkt volgens het principe dat geabsorbeerd licht gelijk is aan invallend licht minus gereflecteerd licht, en berekent de dichtheid vervolgens met een logaritmische formule. Een reflectometer registreert het percentage reflectie ten opzichte van een referentiestraal, terwijl een densitometer dit omzet in logaritmische dichtheidseenheden. Transmissiedensitometers vergelijken doorgelaten licht en reflectiedensitometers vergelijken gereflecteerd licht. Het is essentieel dat een bedrijf standaardiseert op één merk densitometer voor consistente metingen.
Kleurfilter. Densitometers meten de proceskleuren geel, magenta en cyaan met behulp van kleurfilters. Bij moderne digitale modellen gebeurt deze filtering automatisch. Oudere modellen vereisen echter dat de persoperator voor elke meting handmatig het juiste filter selecteert.
Deze apparaten zijn doorgaans uitgerust met drie filters: rood, groen en blauw. Het blauwe filter meet gereflecteerd licht in een bereik van ongeveer 400–500 nm en leest dit als blauwe dichtheid. Het groene filter meet tussen 500–600 nm en het rode filter tussen 600–700 nm. Het exacte golflengtebereik hangt af van de filterspecificaties; breedbandfilters meten doorgaans een bereik van 50–70 nm, terwijl smalbandfilters ongeveer 20 nm meten. In beide gevallen is de dichtheidswaarde een gemiddelde over de gemeten golflengten, niet een waarde op één specifiek punt.
Elk filter is ontworpen om een specifieke proceskleur als zwart weer te geven. Een blauw filter laat geel als zwart verschijnen, een groen filter geeft magenta als zwart weer en een rood filter doet hetzelfde voor cyaan. Met het juiste filter kan de densitometer een meting voor elke proceskleur isoleren, ook wanneer inktlagen elkaar overlappen.
Scannende densitometer. Een scannende densitometer is een gecomputeriseerd kwaliteitscontroleapparaat dat een densitometer gebruikt om gedrukte kleurbalken te meten en te analyseren. Inline modellen zijn direct op de pers gemonteerd om tijdens het draaien dichtheidsinformatie te lezen. Offline modellen, die vaker voorkomen, vereisen dat het gedrukte vel handmatig wordt geplaatst voor het scannen.
Door inktdichtheden op kleurbalken te meten, geeft het apparaat de dikte van de gedrukte inktlaag aan. De inktvlakken zijn verdeeld over elke inktzone op het vel. De resultaten worden vergeleken met doeldichtheden en een computermonitor toont elke afwijking. Deze gegevens sturen de bijstelling van inktkleppen en inktrollen aan. Scannende densitometers kunnen ook gegevens leveren over puntverbreding, drukkontrast, trapping, kleurtoonfout, grijsheid, slurring en doubling.
De rol ervan wordt aangevuld door toenemende automatisering en dataintegratie in moderne drukkerijen. De focus op nauwkeurige kleurmeting sluit aan bij bredere industrietrends op het gebied van standaardisatie en duurzaam beheer van hulpbronnen.