Presis kontroll av blekkfilmtykkelsen er et grunnleggende krav for å oppnå litografisk trykk av høy kvalitet. På en typisk presse varierer denne tykkelsen fra 0,2 til 0,4 mils (0,0002–0,0004 tommer, eller 0,005–0,010 mm), en parameter som varierer basert på blekkfarge og plasseringen i trykkrekkefølgen. Opprettholdelse av denne spesifikasjonen er avgjørende for jevn blekktetthet, nøyaktig fargereproduksjon og for å unngå en rekke presse-relaterte problemer.
En altfor tynn blekkfilm kan føre til flere problemer: lav fargestyrke og metning, redusert glans, ufullstendig papirdekning, picking og hickeys. Det kompliserer også den delikate balansen mellom blekk og vann i pressen.
Omvendt introduserer en altfor tykk blekkfilm sitt eget sett med utfordringer. Disse inkluderer økt blekkforbruk, setoff, tørkeproblemer, svak degradering av lyse farger, kornethet fra uregelmessig punktøkning, overdreven blekkemulgering og lav skyggekontrast på grunn av punktøkning.
Trykkkontrast fungerer som en nøkkelmetrikk for å bestemme optimale blekknivåer under en pressekjøring. Den beregnes ved hjelp av en solid blekkflekk og en 75% toning flekk med følgende formel:
Trykkkontrast = (Ds-D75)/Ds x 100
I denne formelen representerer Ds tettheten til en solid (inkludert papir) og D75 er tettheten til en 75% toning (inkludert papir). Mange moderne refleksjonsdensitometre kan utføre denne beregningen automatisk.
Presseoperatøren bør justere blekkmengden for å oppnå maksimal trykkkontrastverdi. Høyere trykkkontrast indikerer et større antall skillbare toner mellom 75% toning og solid blekktetthet. Når blekkmatingen øker, stiger trykkkontrasten til en topp nås; utover dette punktet krever ytterligere økninger i tetthet en altfor tykk blekkfilm, noe som akselererer punktøkning og får trykkkontrasten til å synke. Målverdier for maksimal trykkkontrast, som best etableres som bedriftsstandarder, er publisert i Offset Lithography (GRACoL) og vist i figuren nedenfor.
Pågående trender innen automatisering og lukkede fargestyringssystemer forbedrer ytterligere evnen til å opprettholde disse spesifikasjonene konsekvent. I tillegg driver en fortsatt bransjefokus på bærekraft utviklingen av blekk og prosesser som optimaliserer dekning og reduserer avfall.