Til tross for at alternative materialer som plast, glass og tekstil brukes til trykk, beholder papir sin grunnleggende rolle. Det er det essensielle underlaget for brevpapir, konvolutter, fakturaer, sjekker, reisebrosjyrer, kalendere, annonsemateriell og kataloger. Videre er papir fortsatt uunnværlig for produksjon av aviser, bøker og magasiner.
Oppfinnelsen av papir går nesten 1900 år tilbake til 105 e.Kr., og tilskrives Ts'ai Lun, en kinesisk hoffembetsmann.
Før denne innovasjonen brukte sivilisasjoner ulike skriveflater. Gamle egyptere brukte papyrus, laget ved å banke vevde siv til tynne, harde ark, opprinnelsen til ordet "papir". Gamle grekere brukte derimot dyrehuder kjent som pergament og vellum.
Papirproduksjonsteknikker spredte seg etter hvert vestover og nådde den vestlige verden på 1000-tallet e.Kr. Maurerne i Nord-Afrika, som oppdaget kunsten gjennom østlig handel, introduserte disse metodene til Spania.
Den grunnleggende papirproduksjonsprosessen innebar å dyppe en sil ned i et kar med vann og tekstilfibre. Silen var utformet for å drenere vann mens den fanget fibrene. Etter at silen ble trukket opp, tørket de sammentrykte fibrene og dannet et ark papir. Denne håndverksmetoden var bemerkelsesverdig langsom og arbeidskrevende.
Oppfinnelsen av løse typer på 1400-tallet økte etterspørselen etter papir betydelig. Behovet for billig papir ble imidlertid ikke tilfredsstilt før midten av 1800-tallet med den utbredte bruken av papirmaskiner. Globalt papirforbruk per innbygger fortsetter å øke årlig.
Bærekraftstiltak driver fortsatt bruken av resirkulerte materialer og energieffektive prosesser. Fremskritt innen digitaltrykkteknologi støtter større tilpasning og økonomisk levedyktige små opplag, og møter dynamiske markedsbehov.