Druk fleksograficzny, czyli flekso, to proces rotacyjny, w którym wstęga materiału przechodzi przez maszynę z dużą prędkością. Typowe zlecenia to etykiety, opakowania giętkie i pudełka kartonowe. Ponieważ wstęga cały czas się porusza, maszyna musi utrzymywać ją pod stałą kontrolą od rolki odwijającej do rolki nawijającej. Ta kontrola to naciąg wstęgi i w większym stopniu, niż wielu kupujących sądzi, decyduje o jakości druku.
Co faktycznie robi naciąg
Naciąg to siła ciągnąca wstęgę, gdy przesuwa się ona między wałkami. Zbyt mały naciąg powoduje, że wstęga zwisa lub przesuwa się na boki, więc kolory trafiają obok celu. Zbyt duży naciąg rozciąga materiał, a cienkie folie mogą nawet odkształcić się trwale. W obu przypadkach maszyna produkuje odpad zamiast wyrobu do sprzedaży.
Dokładność pasowania zależy od stałego naciągu
W wielokolorowej maszynie fleksograficznej każdy zespół drukujący nakłada jeden kolor na poprzedni. Obraz wygląda dobrze tylko wtedy, gdy każdy kolor leży dokładnie tam, gdzie powinien, co drukarze nazywają pasowaniem. Wiele maszyn utrzymuje pasowanie w granicach około ±0,005 cala, czyli mniej więcej grubości kartki papieru ksero. Tekst pozostaje ostry, a grafika wyraźna tylko w tym zakresie.
Niestabilny naciąg to najczęstsza przyczyna przesunięcia pasowania. Gdy wstęga rozciąga się lub rozluźnia między dwoma zespołami drukującymi, drugi kolor trafia nieco obok pierwszego, a błąd rośnie w trakcie nakładu. Na szerokiej wstędze drukarz może wyrzucić kilkadziesiąt metrów materiału, zanim to zauważy. Ten odpad widać w cenie końcowej.
Zmiany prędkości są najtrudniejsze
Prędkość maszyny zmienia się w trakcie zlecenia bez przerwy: przy rozruchu, przy łączeniu nowej rolki i przy zatrzymaniach na kontrolę. Każde przyspieszenie i zwolnienie zmienia siły działające na wstęgę. Dobrze wyregulowana maszyna ogranicza wahania naciągu w tych przejściach, dzięki czemu przesunięcia pasowania pozostają małe. Starsze maszyny wymagają od operatora wyczucia przy regulacji wałków kompensacyjnych i hamulców. Nowoczesne maszyny stosują czujniki tensometryczne i regulatory ze sprzężeniem zwrotnym, które mierzą naciąg na bieżąco i korygują go w czasie rzeczywistym.
Na co zwrócić uwagę przy zamówieniu
Kontroli naciągu nie widać na próbce wydruku, ale można zadać właściwe pytania. Zapytaj o tolerancję pasowania maszyny i o to, jak drukarnia kontroluje naciąg przy zmianach prędkości. Cienkie folie i rozciągliwe materiały na etykiety wymagają jeszcze ściślejszej kontroli, bo łatwo odkształcają się pod obciążeniem. Drukarnia z uporządkowaną kontrolą naciągu daje powtarzalny kolor od pierwszego do ostatniego metra, a mniej wad oznacza niższy koszt jednostkowy dla Ciebie.