Flexodruk, of flexo, is een rotatieproces waarbij een doorlopende baan materiaal met hoge snelheid door de pers loopt. Etiketten, flexibele verpakking en vouwdozen zijn typische opdrachten. Omdat de baan blijft bewegen, moet de pers deze van de afwikkelrol tot de opwikkelrol onder constante controle houden. Die controle heet baanspanning, en bepaalt de uiteindelijke drukkwaliteit meer dan de meeste kopers beseffen.
Wat spanning feitelijk doet
Spanning is de trekkracht die op de baan wordt uitgeoefend terwijl deze tussen de rollen doorloopt. Bij te weinig spanning gaat de baan doorhangen of zijwaarts zwerven, waardoor kleuren naast hun doel vallen. Bij te veel spanning rekt het materiaal uit; dunne folies kunnen zelfs permanent vervormen. In beide gevallen levert de pers afval in plaats van verkoopbaar product.
Registernauwkeurigheid hangt af van gelijkmatige spanning
In een meerkleuren flexodrukpers brengt elke drukeenheid één kleur bovenop de vorige aan. Het beeld ziet er alleen goed uit wanneer elke kleur precies zit waar die hoort, een eigenschap die drukkers register noemen. Veel persen houden het register binnen ongeveer ±0,005 inch, ruwweg de dikte van een vel kopieerpapier. Tekst blijft scherp en grafisch werk blijft helder alleen binnen dat venster.
Onstabiele spanning is de meest voorkomende oorzaak van registerdrift. Wanneer de baan tussen twee drukeenheden uitrekt of ontspant, valt de tweede kleur iets naast de eerste, en de fout groeit over de oplage. Op een brede baan kan de drukker tientallen meters materiaal weggooien voordat hij het opmerkt. Dat afval komt terug in de uiteindelijke prijs.
Snelheidsveranderingen zijn het lastigste onderdeel
De perssnelheid verandert voortdurend tijdens een opdracht: bij het opstarten, bij het aanlassen van een nieuwe rol en tijdens inspectiestops. Elke versnelling en vertraging verandert de krachten op de baan. Een goed afgestelde pers houdt de spanningsvariatie tijdens deze overgangen minimaal, zodat registerverschuivingen klein blijven. Oudere machines vertrouwen op de vaardigheid van de operator met dansrollen en remafstellingen. Moderne persen gebruiken krachtopnemers en regelaars met gesloten lus die de spanning continu meten en in realtime corrigeren.
Waar kopers op moeten letten
Spanningregeling is niet zichtbaar in een proefdruk, maar u kunt wel de juiste vragen stellen. Vraag naar de registertolerantie van de pers en hoe het bedrijf de spanning beheert bij snelheidsveranderingen. Dunne folies en rekbare etiketmaterialen vragen om nog strakkere controle, omdat die materialen gemakkelijk vervormen onder belasting. Een drukker met gedisciplineerd spanningsbeheer levert consistent kleur van de eerste meter tot de laatste, en minder defecten betekenen een lagere stukprijs voor u.