La maggior parte delle stampe viene descritta con quattro lettere: CMYK. Quando si parla di una macchina a cinque o sei colori, la risposta diventa meno lineare, perché le unità aggiuntive non contengono un set fisso di inchiostri. La macchina dispone di più stazioni di stampa, e ciò che viene caricato nelle stazioni cinque e sei dipende da come è stata ordinata la macchina e da ciò che richiede il lavoro.
Le Quattro Unità da Cui Tutti Partono
Ciano, magenta, giallo e nero costituiscono la base della stampa in quadricromia. I primi tre sono inchiostri trasparenti che si combinano sulla carta per produrre un'ampia gamma di tonalità. Il nero è incluso per una ragione pratica: bordi del testo, ombre profonde e grigi neutri risultano più puliti ed economici da stampare con un inchiostro dedicato rispetto a tre inchiostri sovrapposti. Una macchina a quattro colori gestisce la grande maggioranza di libri, cataloghi e materiale promozionale.
Hexachrome: CMYK più Arancione e Verde
Il sistema a sei colori più noto è Hexachrome, introdotto da Pantone nel 1995. Mantiene ciano, magenta, giallo e nero, poi aggiunge arancione e verde. La maggior parte degli inchiostri aggiuntivi contiene pigmento fluorescente, che spinge arancioni, verdi e alcune tonalità di pelle oltre ciò che gli inchiostri di quadricromia ordinari possono raggiungere. La gamma cromatica più ampia consentiva ai stampatori di riprodurre una quota maggiore di colori a tinta piatta senza miscelare un inchiostro personalizzato per ciascuno. Hexachrome non è mai diventato lo standard, perché richiede separazioni speciali, supporto software e sei unità pulite che funzionano insieme, e molti lavori semplicemente non contengono colori che ne traggono vantaggio.
La Configurazione Più Comune: CMYK più Due Unità a Tinta Piatta
Nella produzione quotidiana, una macchina a sei colori spesso utilizza quattro inchiostri di quadricromia e due colori a tinta piatta. Un marchio può specificare un rosso preciso e un argento metallizzato, e questi due inchiostri occupano le ultime due stazioni. Un'altra configurazione comune è cinque colori più un'unità di verniciatura, dove la sesta stazione applica vernice o verniciatura acquosa invece dell'inchiostro. Gli imballaggi, le etichette e le copertine di pregio sono i settori in cui questa soluzione compare più spesso, poiché un colore di marca esatto può valere più dell'ampiezza fotografica.
Quanto Costano le Unità Aggiuntive
Ogni stazione aggiunta significa un'altra lastra, un altro inchiostro, un altro set di rulli da pulire e un'altra fase di avviamento. Il lavoro a sei colori comporta quindi un costo di preparazione più elevato, e il divario aumenta sulle tirature brevi. La scelta dipende dal progetto: se l'impaginato si basa su un colore a tinta piatta specifico o su arancioni e verdi saturi, le unità aggiuntive si ripagano. Se si tratta di un libro ricco di testo con poche fotografie, quattro colori daranno lo stesso risultato a un costo inferiore.
Come Leggere le Specifiche di una Macchina da Stampa
Quando un preventivo menziona una macchina a sei colori, chiedere cosa conterranno le ultime due unità. La risposta potrebbe essere arancione e verde, due colori a tinta piatta di marca, oppure un colore a tinta piatta e una vernice. Questo dettaglio cambia sia il prezzo sia il flusso di lavoro della bozza, e conviene definirlo prima della realizzazione delle lastre. Una macchina a sei stazioni non è automaticamente migliore di una a quattro colori; è semplicemente più flessibile quando un lavoro presenta colori che il CMYK non riesce a riprodurre.