Un colore pallido e slavato su una macchina flessografica raramente indica che il file grafico sia sbagliato. Nella maggior parte dei casi l'inchiostro arriva sul supporto in uno strato più sottile di quanto richieda il lavoro, oppure l'inchiostro ha perso forza prima di arrivare a quel punto. La flessografia trasferisce l'inchiostro da un rullo anilox attraverso una lastra in fotopolimero, quindi ogni punto debole di questa catena si manifesta come stampa più chiara sul foglio o sulla bobina. Esaminando le sei cause seguenti in ordine si individua di solito il difetto entro poche centinaia di impressioni.
1. Troppa acqua nell'inchiostro a base acqua
L'inchiostro flessografico a base acqua viene fornito a una viscosità di lavoro e va regolato solo in piccoli passaggi misurati. Aggiungere acqua per abbassare rapidamente la viscosità diluisce il colorante insieme al veicolo, e la stampa diventa più debole a ogni aggiunta. L'acqua di lavaggio residua nella vaschetta, nella pompa o nella linea di ritorno ha lo stesso effetto, spesso durante la notte. Sostituire l'inchiostro molto diluito con inchiostro fresco, svuotare e asciugare le linee, e registrare la quantità di acqua aggiunta per turno invece di giudicare a occhio. Un registro giornaliero ferma la deriva lenta prima che raggiunga la lastra.
2. Celle anilox usurate o ostruite
Il rullo anilox è il dispositivo di dosaggio dell'intera macchina, e il suo volume decide quanto inchiostro esce dalla camera. Le celle che si sono usurate in profondità, o che sono parzialmente riempite di inchiostro secco, trasportano meno volume e stampano più chiaro con le stesse impostazioni. Ispezionare il rullo con una lente in buona luce, pulirlo con il lavaggio corretto per l'apertura delle celle, e confrontare l'incisione con la specifica del rullo conservata nel file di lavoro. Nessuna pressione aggiuntiva o inchiostro più forte recupera un volume che il rullo non può trattenere, quindi un anilox usurato è una decisione di sostituzione, non una regolazione.
3. Viscosità dell'inchiostro sotto l'intervallo di esercizio
Una viscosità bassa dà una pellicola sottile e acquosa che si trasferisce male e asciuga chiara. Controllare l'inchiostro con un coppa di viscosità alla temperatura di macchina, non a temperatura ambiente, e confrontare la lettura con l'intervallo concordato per quell'inchiostro e quella lineatura anilox. Correggere una lettura bassa con inchiostro fresco anziché con sola acqua o solvente. Nelle tirature lunghe, prendere letture a intervalli fissi, perché l'acqua evapora dalla vaschetta e la viscosità sale, poi scende di nuovo quando l'operatore rabbocca.
4. Pellicola di inchiostro troppo sottile
Lo spessore della pellicola sul supporto è il prodotto di volume anilox, solidi dell'inchiostro ed efficienza di trasferimento. Se i primi tre controlli sono a posto e il colore è ancora debole, aumentare la viscosità entro specifica, ridurre la pressione della racla così più inchiostro resta nelle celle, e aumentare gradualmente l'alimentazione anilox osservando la densità. Dove l'inchiostro si trasferisce male su un supporto difficile, un additivo di trasferimento nella formula è una risposta migliore che inondare la lastra.
5. Pressione della lastra impostata troppo alta
Un'impressione eccessiva spreme l'inchiostro dalle aree dell'immagine e produce stampa più chiara insieme a guadagno di punto sui bordi. Impostare la pressione lastra-supporto al valore più leggero che dia un'impressione completa e pulita, poi ricontrollare la densità invece di presumere che più pressione significhi più colore. La stessa logica vale per il contatto anilox-lastra: un nip pesante raschia le celle a vuoto prima che avvenga il trasferimento.
6. Colorante insufficiente nell'inchiostro
Quando ogni impostazione meccanica è corretta e la stampa è ancora chiara, il carico di pigmento può semplicemente essere troppo basso per il supporto e il volume anilox in uso. Questo si manifesta come una stampa che appare sottile ma uniforme, senza punti mancanti o striature. Chiedere al fornitore di inchiostro un letdown più forte adatto alla macchina, oppure regolare la formula in loco secondo le caratteristiche di trasferimento della macchina. Confermare la modifica con un drawdown o una stampa di prova prima di impegnare l'intera tiratura.
Un ordine di controllo pratico in macchina
Iniziare dai controlli più economici e rapidi. Confermare il lotto di inchiostro e la lettura di viscosità, ispezionare il rullo anilox per usura e inchiostro secco, verificare le impostazioni di impressione su lastra e anilox, poi rivedere il peso della pellicola e l'asciugatura. Solo dopo questi quattro passaggi si dovrebbe modificare la formula dell'inchiostro. Registrare ogni lettura nel foglio di lavoro rende più facile rintracciare l'occorrenza successiva, e offre ai team di prestampa e inchiostro un riferimento condiviso quando il colore deriva tra i turni.
La stampa chiara è un problema di misurazione prima che un problema di inchiostro. Una macchina che registra viscosità, specifica anilox, impostazioni di impressione e densità mantiene il colore entro tolleranza, e le sei cause sopra diventano un breve elenco di controlli noti anziché un gioco di indovinelli a fine turno.