Une couleur pâle et délavée sur une presse flexographique signifie rarement que le fichier est incorrect. Dans la plupart des cas, l'encre arrive sur le support en couche plus fine que nécessaire, ou l'encre a perdu de sa force avant d'arriver à ce stade. La flexographie transfère l'encre d'un rouleau anilox via une plaque photopolymère, de sorte que chaque point faible de cette chaîne se traduit par une impression plus claire sur la feuille ou la bande. En examinant les six causes ci-dessous dans l'ordre, on localise généralement le défaut en quelques centaines d'impressions.
1. Trop d'eau dans l'encre à base d'eau
L'encre flexo à base d'eau est fournie à une viscosité de travail et ne doit être ajustée que par petites étapes mesurées. L'ajout d'eau pour faire baisser rapidement la viscosité dilue le colorant en même temps que le véhicule, et l'impression devient plus faible à chaque ajout. L'eau de lavage résiduelle dans le bac, la pompe ou la ligne de retour a le même effet, souvent pendant la nuit. Remplacez l'encre fortement diluée par de l'encre fraîche, vidangez et séchez les lignes, et enregistrez la quantité d'eau ajoutée par poste au lieu de juger à l'œil. Un journal quotidien arrête la dérive lente avant qu'elle n'atteigne la plaque.
2. Alvéoles d'anilox usées ou bouchées
Le rouleau anilox est le dispositif de dosage de toute la presse, et son volume détermine la quantité d'encre qui quitte la chambre. Les alvéoles usées ou partiellement remplies d'encre séchée portent moins de volume et impriment plus clair aux mêmes réglages. Inspectez le rouleau à la loupe sous un bon éclairage, nettoyez-le avec le produit d'ouverture d'alvéoles approprié, et comparez la gravure aux spécifications du rouleau conservées dans le dossier du travail. Aucune augmentation de pression ou d'encre plus forte ne récupérera le volume que le rouleau ne peut pas contenir, donc un anilox usé est une décision de remplacement, pas un ajustement.
3. Viscosité de l'encre inférieure à la plage de fonctionnement
Une viscosité basse donne un film fin et aqueux qui se transfère mal et sèche clair. Vérifiez l'encre avec une coupe de viscosité à la température de la presse, pas à température ambiante, et comparez la lecture à la plage convenue pour cette encre et cette linéature d'anilox. Corrigez une lecture basse avec de l'encre fraîche plutôt qu'avec de l'eau ou du solvant seul. Sur les longs tirages, prenez des lectures à intervalles fixes, car l'eau s'évapore du bac et la viscosité augmente, puis diminue à nouveau lorsque l'opérateur rajoute de l'encre.
4. Film d'encre trop mince
L'épaisseur du film sur le support est le produit du volume d'anilox, des solides de l'encre et de l'efficacité de transfert. Si les trois premières vérifications sont bonnes et que la couleur est toujours faible, augmentez la viscosité dans les limites spécifiées, réduisez la pression de la racle pour que plus d'encre reste dans les alvéoles, et augmentez progressivement l'alimentation en anilox en surveillant la densité. Lorsque l'encre se transfère mal sur un support difficile, un additif de transfert dans la formule est une meilleure réponse que de noyer la plaque.
5. Pression de plaque réglée trop élevée
Une impression excessive chasse l'encre des zones d'image et produit une impression plus claire avec un gain de point sur les bords. Réglez la pression plaque-support au réglage le plus léger qui donne une impression complète et nette, puis vérifiez à nouveau la densité plutôt que de supposer que plus de pression signifie plus de couleur. La même logique s'applique au contact anilox-plaque : un pincement trop fort vide les alvéoles avant que le transfert ne se produise.
6. Pas assez de colorant dans l'encre
Lorsque tous les réglages mécaniques sont corrects et que l'impression est toujours pâle, la charge pigmentaire peut simplement être trop faible pour le support et le volume d'anilox utilisé. Cela se traduit par une impression qui paraît fine mais régulière, sans points manquants ni stries. Demandez au fournisseur d'encre une dilution plus concentrée adaptée à la presse, ou ajustez la formule sur site en fonction des caractéristiques de transfert de la machine. Confirmez le changement par un tirage à la main ou une impression ponctuelle avant de valider tout le tirage.
Ordre de vérification pratique sur la presse
Commencez par les vérifications les moins coûteuses et les plus rapides. Confirmez le lot d'encre et la lecture de viscosité, inspectez le rouleau anilox pour l'usure et l'encre séchée, vérifiez les réglages d'impression sur la plaque et l'anilox, puis examinez le poids du film et le séchage. Ce n'est qu'après ces quatre étapes que la formule d'encre doit être modifiée. Enregistrer chaque lecture dans la fiche de travail facilite le traçage de l'occurrence suivante et donne aux équipes de prépresse et d'encre une référence commune lorsque la couleur dérive d'un poste à l'autre.
Une impression pâle est un problème de mesure avant d'être un problème d'encre. Une presse qui enregistre la viscosité, la spécification d'anilox, les réglages d'impression et la densité maintient la couleur dans la tolérance, et les six causes ci-dessus deviennent une courte liste de vérifications connues plutôt qu'un jeu de devinettes en fin de poste.