Wanneer een klant een specifieke kleur vraagt buiten standaard zwart, cyaan, geel of magenta, hebben drukkers twee mogelijkheden: de aangepaste inkt bij een fabrikant bestellen of deze ter plaatse mengen. Inkoop bij een inktfabrikant heeft de voorkeur voor standaardinkten of grote oplagen, terwijl mengen in de drukkerij praktischer is voor kleinere hoeveelheden. Kleurenkaarten van inktfabrikanten zijn hierbij essentiële referenties.
In drukkerijen met een grote vraag naar kleurafstemming mengen persoperators doorgaans geen inkt. Een toegewijde specialist voor deze taak is effectiever en biedt betere economische efficiëntie en kwaliteitscontrole.
De basis van effectief kleuren afstemmen is een strikte formulemethode. Voor elke gemengde kleur die in productie wordt gebruikt, moet elk ingrediënt, inclusief additieven zoals drogers, zorgvuldig worden gewogen en de hoeveelheid worden vastgelegd. Zie figuur 5-14.
Zodra de juiste tint is bereikt, wordt een grote partij volgens de exacte formule gemengd. Vervolgens wordt een monster van de gedrukte opdracht bewaard, met de formule en datum op de achterzijde. Voor lichtechte kleuren mogen monsters niet langer dan een jaar worden bewaard. Het is ook belangrijk de opdrachtnaam en/of het nummer op het monster te vermelden voor eventuele herdrukken. Alle gebruikte inkten moeten worden gedocumenteerd met merk, naam, nummer en gewicht.
Inktmonsters kunnen met een spatel worden gemaakt, met een Quickpeek-tester worden uitgerold of op een proefdrukpers worden gedrukt en laten drogen. Een monster dat een nacht aan de atmosfeer is blootgesteld vergelijken met een monster dat in een boek is afgesloten, geeft waardevol inzicht in het drooggedrag van de inkt.
Wanneer verwacht wordt dat een inktkleur tijdens het drogen verschuift, kunnen twee of drie kleine monsters worden gemengd. Als bijvoorbeeld een groen van specifieke blauwe en gele pigmenten naar verwachting blauwer opdroogt, wordt een tweede monster met minder blauw gemaakt. Het monster dat het dichtst bij de doeltint opdroogt, wordt gekozen. Als het gewenste resultaat tussen twee monsters in ligt, kan een nieuwe formule worden afgeleid door de verhoudingen van de eerste pogingen te combineren.
Een tint maken betekent een extender of een wit transparant tintmedium aan een kleurinkt toevoegen. De meest efficiënte methode voor drukkers om een vereiste tint te bereiken is geleidelijk de sterkere kleur aan de lichtere toe te voegen. Alle afstemmingen moeten onder meerdere lichtbronnen worden beoordeeld om metamerisme te controleren, het verschijnsel waarbij kleuren onder de ene lichtbron overeenkomen maar onder een andere niet.
Zonder een gedegen basis in kleurentheorie en nauwkeurige kleurwaarneming grijpen mensen vaak naar inefficiënt proberen en fouten maken. Professionele systemen voor kleurafstemming zijn beschikbaar om dit giswerk te elimineren.
Duurzaamheid blijft een belangrijke drijfveer, met meer aandacht voor de milieu-impact van inktproductie en -gebruik. Automatisering in kleurbeheer verhoogt ook de precisie en efficiëntie op zowel offset- als digitaal drukplatforms.