Silketrykk bruker en nettingduk som trykkform. Trykkformen lages med lysfølsomme metoder, slik at motivet overføres til en silketrykkform. Silketrykk består av fem hovedelementer: silketrykkformen, rakle, farge, trykkbord og underlag. Grunnprinsippet er at farge kan passere gjennom nettingåpningene i motivdelen, men ikke gjennom den ikke-trykkende delen. Under trykking helles farge på den ene enden av formen. En rakle påfører trykk på de fargede områdene og beveger seg jevnt mot den andre enden. Fargen presses gjennom nettingåpningene i motivdelen og over på underlaget mens rakelen beveger seg.
Sjablongtrykk er den enkleste formen for gjennomtrykk og oppsto på slutten av 1800-tallet. Denne typen trykk utføres på spesielt vokspapir, som deretter skrives på med en jernpenn for å lage en sjablong. Farge rulles på sjablongen, og det ønskede trykket overføres til underlaget. Blant gjennomtrykkmetodene er silketrykk den mest brukte.
Silketrykk innebærer å stramme tekstil, syntetisk fiberduk eller metallnetting over en ramme og lage en trykkform ved hjelp av håndskåret lakkfilm eller lysfølsomme metoder. Moderne silketrykkteknologi bruker lysfølsomme materialer til å lage trykkformer ved fotolitografi. Nettingåpningene i motivdelen er åpne, mens de i den ikke-trykkende delen er tettet. Silketrykk brukes til maleri, grafikk, plakater, visittkort, bokomslag, produktemballasje, etiketter, tekstiltrykk, glass, metall og andre flate underlag.
Direkte formfremstilling: En lysfølsom film legges med den lysfølsomme siden opp på en arbeidsbenk. En strammet nettingramme plasseres på filmen, og lysfølsom emulsjon helles i rammen. En myk rakle fordeler emulsjonen jevnt med trykk. Etter grundig tørking fjernes plastfilmens base, og den emulsjonsbelagte duken er klar for eksponering. Etter eksponering og fremkalling er trykkformen ferdig.
Prosessflyt: Stramming av duk - avfetting - tørking - fjerning av filmbase - eksponering - fremkalling - tørking - retusjering - tetting av netting
Indirekte formfremstilling: Den indirekte filmen eksponeres først, herdes med 1,2 % H2O2 og fremkalles deretter med varmt vann. Etter tørking lages en avtrekkbar grafikkmembran. Denne legges på den strammede nettingduken, presses godt fast mot den våte duken, og filmbasen fjernes. Etter lufttørking er trykkformen klar.
Silketrykk oppsto i Kina for mer enn to tusen år siden. Allerede i oldtiden fantes metoder som reservetrykk, og under Qin- og Han-dynastiene ble det brukt. I Øst-Han-dynastiet var voksreserveteknikker utbredt, og kvaliteten på trykkene ble bedre. I Sui-dynastiet begynte man å bruke rammer med strammet silkenetting, og utviklingen gikk fra reservetrykk til silketrykk. Ifølge historiske kilder ble utsøkt tøy i Tang-dynastiets palass trykt med denne metoden. I Song-dynastiet utviklet silketrykket seg videre, og de opprinnelige oljebaserte fargene ble forbedret ved å tilsette stivelsesbasert gummi til fargestoffene, noe som ga klarere farger.
Silketrykk består av fem hovedelementer: silketrykkform, rakle, farge, trykkbord og underlag. Grunnprinsippet er at farge kan passere gjennom nettingåpningene i motivdelen, men ikke gjennom den ikke-trykkende delen. Under trykking helles farge på den ene enden av formen. En rakle påfører trykk på de fargede områdene, og fargen presses gjennom nettingåpningene i motivdelen og over på underlaget mens rakelen beveger seg mot den andre enden. På grunn av fargens viskositet fester trykket seg innenfor et visst område. Gjennom hele trykkprosessen har rakelen kontinuerlig linjekontakt med trykkformen og underlaget, og kontaktlinjen beveger seg med rakelen. Trykkformens egen spenning skaper en motkraft mot rakelen, kalt returkraft. På grunn av returkraften har trykkformen og underlaget bare linjekontakt under trykking, mens andre deler av formen er atskilt fra underlaget. Dette gjør at fargen slipper formen under trykking, noe som sikrer dimensjonsnøyaktighet og unngår smussing på underlaget. Etter at rakelen har passert hele overflaten, løftes den, og trykkformen løftes. Fargen skrapes lett tilbake til utgangsposisjonen. Dette fullfører en trykksyklus.
Silketrykk har stor tilpasningsevne: Offsettrykk, høyttrykk og dyptrykk kan vanligvis bare brukes på flate underlag. Silketrykk kan derimot brukes på flate, buede, sfæriske og uregelmessige overflater. Silketrykk kan brukes på både harde og myke underlag, uten å være begrenset av underlagets tekstur. I tillegg til direkte trykk kan silketrykk også brukes til indirekte trykk ved behov, ved først å trykke på gelatin- eller silikonplater og deretter overføre til underlaget. Derfor har silketrykk stor tilpasningsevne og et bredt bruksområde.
Sterk tredimensjonal effekt: Fargelagets tykkelse ved konvensjonelt offset- og høyttrykk er vanligvis rundt 5 mikron, ved dyptrykk rundt 12 mikron og ved fleksotrykk 10 mikron. Silketrykkets fargelag er mye tykkere enn disse, vanligvis rundt 30 mikron. Tykke fargelag gir rik tekstur og en sterk tredimensjonal effekt som andre trykkmetoder ikke kan måle seg med. Silketrykk kan trykke i én farge, men også med fargeoverlegg og halvtonefarger.
Sterk lysbestandighet: På grunn av sin porøse natur kan silketrykk bruke mange typer farger og belegg. Det kan bruke pasta, klebemidler og ulike pigmenter, også grovere pigmenter. I tillegg er fargeblanding enkel. For eksempel kan lysbestandige pigmenter tilsettes direkte i fargen, noe som er et annet kjennetegn ved silketrykk. Silketrykte produkter har stor fordel av sterk lysbestandighet. Praktiske tester har vist at sammenlignet med maksimal tetthet målt etter ett trykk med svart farge på kobberpapir, er offsettrykk 1,4, høyttrykk 1,6, dyptrykk 1,8, mens silketrykk kan nå 2,0. Derfor har silketrykte produkter sterkere lysbestandighet enn andre trykte produkter og egner seg bedre for utendørs reklame og skilt.
Stort trykkområde: Maksimalt areal for konvensjonelt offset- og høyttrykk er vanligvis full arkstørrelse. Utover full arkstørrelse gjelder begrensninger i mekanisk utstyr. Silketrykk kan derimot brukes til store områder. I dag kan silketrykte produkter ha en maksimal størrelse på opptil 3 meter ganger 4 meter, eller enda større.
De fire punktene ovenfor er forskjellene mellom silketrykk og andre trykkmetoder, samt egenskapene og fordelene ved silketrykk. Å forstå egenskapene ved silketrykk gjør det mulig å utnytte styrkene når man velger trykkmetode og oppnå ideelle trykkresultater.
Silketrykk utføres vanligvis i to former: manuell og maskinell trykking.
Manuell trykking betyr at hele prosessen fra innlegging til uttak, inkludert å bevege trykkformen opp og ned og rakeltrykking, er manuelle operasjoner.
Maskinell trykking betyr at trykkprosessen utføres av maskinelle bevegelser. Den kan deles inn i halvautomatisk og helautomatisk trykking. Halvautomatisk betyr at innlegging og uttak av underlag gjøres manuelt, mens trykkingen er maskinell. Helautomatisk betyr at hele trykkprosessen er maskinell.
Det finnes også en rask og enkel metode for buet silketrykk kalt "direkte overflatesilketrykk", der trykkformen fjernes og presses direkte mot underlaget for trykking. Denne metoden kan brukes til å trykke mange bearbeidede produkter, som lateksplasttønner, vannbøtter, boller, termoser, kopper, skåler, tallerkener og lignende. Metoden kan også brukes til skilt på biler eller trykk på uregelmessige overflater.
Fremstilling av direkte overflatescreen: Først tørkes og retusjeres den lysfølsomme filmen med tekst og grafikk, deretter fjernes den og skjæres til. Tre- eller aluminiumslister brukes som rammer og festes godt til endene av duken med teip eller lim. Dette gir den nødvendige direkte overflatescreenen. Fremgangsmåte: Avhengig av underlaget tilberedes ulike farger. Først klargjøres fargen ved hjelp av flate plater og fat. Deretter holder én person den direkte screenen med begge hender og presser den godt mot underlaget, mens en annen fordeler fargen jevnt på screenen med rakelen på fargeplaten. Etterpå legges rakelen jevnt på platen for jevn trykking.
Hvis området som skal trykkes er for stort, kan farge helles på platen etter behov, men pass på at fargen ikke renner utenfor underlaget. Pass på at fargeblandingen ikke er for tynn eller for tørr, og hold moderat fuktighet. Ved trykking av små områder med tekst eller grafikk kan én person utføre arbeidet ved å feste den ene enden av screenen godt til underlaget etter behov, og deretter bruke den andre hånden til å stramme screenen mot underlaget for trykking. Begynn alltid trykkingen lett fra enden der teipen er festet. Ved to personer gjelder samme prinsipp. Denne trykkmetoden er enkel å bruke, fleksibel med hensyn til underlag, egnet for både store og små mengder, og har fordelene lav kostnad og energibesparelse.
Silketrykk egner seg ikke bare for vanlig papirtrykk, men har også et svært bredt bruksområde. For eksempel keramikk, glass, kretskort og lignende. Avhengig av underlaget kan trykkprosessen variere. Selv om det er nære forbindelser mellom ulike serier, har hver sin spesielle karakter på grunn av underlagenes ulike kjemiske og fysiske egenskaper. Derfor deles de vanligvis inn i flere hovedkategorier basert på underlaget: papirtrykk, plasttrykk, keramikktrykk, glasstrykk, kretskorttrykk, metaltrykk, tekstiltrykk og lignende. Dette danner relativt uavhengige trykksystemer.