Ingredientes da Solução de Umectação
As soluções de umectação, essenciais para a litografia offset, são normalmente fornecidas como fórmulas concentradas que os operadores de impressão diluem em água. Na sua forma concentrada, esta mistura é comumente chamada de concentrado de fonte, mordente de fonte ou simplesmente mordente. Os concentrados de uma etapa incorporam uma goma natural ou sintética, um substituto de álcool e outros componentes essenciais, exigindo apenas diluição. Os concentrados de duas etapas separam estes ingredientes; a primeira etapa geralmente contém todos os elementos exceto o substituto de álcool, que é adicionado na segunda etapa. Embora isto exija um procedimento extra, permite um controle mais fino sobre a concentração do substituto de álcool.
Vários fatores determinam a solução de umectação específica necessária para um trabalho, incluindo o tipo de tinta, as características da chapa, a velocidade da impressora, o tipo de papel, a temperatura e a umidade relativa. Por exemplo, tintas metálicas ou fluorescentes frequentemente exigem uma solução de umectação alcalina. A maioria das soluções, no entanto, é ácida, com uma faixa típica de pH entre 3,5 e 4. O projeto do próprio sistema de umectação também influencia a composição da solução; alguns sistemas exigem a inclusão de uma porcentagem específica de álcool ou substituto de álcool com base no seu método de aplicação à chapa de impressão.
A mistura química precisa é crítica para alcançar resultados de impressão de alta qualidade. Embora as fórmulas proprietárias variem conforme o fabricante, os seguintes ingredientes principais são comuns à maioria das soluções de umectação.
Água. Como ingrediente principal, a água constitui aproximadamente 95~99% da solução de umectação em peso. Ela atua repelindo a tinta oleosa das áreas não-imagem da chapa e ajuda a resfriar os rolos e cilindros da impressora através da evaporação.
Goma. A goma arábica, uma substância natural, ou uma goma sintética é um componente vital. Poucos fabricantes continuam a usar goma arábica natural do Sudão devido ao seu custo. A goma dissolve-se em água e reveste a superfície da chapa, reabastecendo continuamente o filme dessensibilizante. Sem ela, uma chapa pode inicialmente imprimir de forma limpa, mas logo sofrerá entintamento, onde as áreas não-imagem começam a aceitar tinta. Com o tempo, a goma pode migrar para o sistema de entintagem, revestindo os rolos com um fino filme seco. Isto faz com que os rolos fiquem descascados, ou seja, dessensibilizados e incapazes de transportar tinta adequadamente.
Ácido. A maioria das soluções de umectação é ácida, comumente utilizando ácido cítrico ou fosfórico. A goma só forma um filme dessensibilizante eficaz na presença de ácido. Uma mistura de goma e água sozinha não funcionaria corretamente. Quando o pH é reduzido para a faixa ótima de 3,5 a 4,5, as moléculas de goma convertem-se nas suas contrapartes ácidas, permitindo a formação desta camada crítica na chapa. Manter a concentração correta de ácido é essencial.
Tampões. O pH de uma solução de umectação pode flutuar durante uma tiragem. Papéis alcalinos podem elevar o pH, enquanto produtos químicos da chapa podem baixá-lo. Tampões são adicionados para evitar que a acidez exceda um nível específico. Uma solução corretamente misturada com pH 4,5 manterá essa acidez mesmo se mais ácido for introduzido, desde que os tampões estejam presentes.
Agentes umectantes. Estes agentes são adicionados para reduzir a tensão superficial da água, permitindo que ela se espalhe como um filme mais fino sobre a chapa. A tensão superficial é facilmente compreendida através de uma analogia: uma gota de água forma uma esfera sobre o capô de um carro recém-encerado devido à alta tensão superficial. Numa superfície oxidada e não encerada, a mesma gota espalha-se facilmente, indicando baixa tensão superficial.
O álcool isopropílico foi historicamente usado como agente umectante para reduzir a tensão superficial e aumentar a viscosidade, permitindo uma impressão mais limpa com menos água. No entanto, a sua rápida evaporação libera compostos orgânicos voláteis (COVs), que são agora regulamentados pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA. Consequentemente, agentes umectantes alternativos, conhecidos como substitutos de álcool, foram desenvolvidos. As considerações específicas para o uso destes substitutos são abordadas numa seção dedicada sobre impressão sem álcool.