Ingredienti della Soluzione di Bagnatura
Le soluzioni di bagnatura, essenziali per la litografia offset, sono generalmente fornite come formule concentrate che gli operatori della macchina diluiscono con acqua. Nella sua forma concentrata, questa miscela è comunemente chiamata concentrato per bagnatura, etch per bagnatura o semplicemente etch. I concentrati monofase incorporano una gomma naturale o sintetica, un sostituto dell'alcol e altri componenti essenziali, richiedendo solo la diluizione. I concentrati bifase separano questi ingredienti; la prima fase contiene di solito tutti gli elementi tranne il sostituto dell'alcol, che viene aggiunto nella seconda fase. Sebbene ciò richieda una procedura aggiuntiva, consente un controllo più preciso sulla concentrazione del sostituto dell'alcol.
Diversi fattori determinano la soluzione di bagnatura specifica richiesta per un lavoro, tra cui il tipo di inchiostro, le caratteristiche della lastra, la velocità della macchina, il supporto cartaceo, la temperatura e l'umidità relativa. Ad esempio, gli inchiostri metallici o fluorescenti spesso richiedono una soluzione di bagnatura alcalina. La maggior parte delle soluzioni, tuttavia, è acida, con un intervallo di pH tipico da 3,5 a 4. Anche il design del sistema di bagnatura stesso influenza la composizione della soluzione; alcuni sistemi richiedono l'inclusione di una percentuale specifica di alcol o sostituto dell'alcol in base al loro metodo di applicazione sulla lastra di stampa.
La miscela chimica precisa è fondamentale per ottenere risultati di stampa di alta qualità. Sebbene le formule proprietarie varino da produttore a produttore, i seguenti ingredienti principali sono comuni alla maggior parte delle soluzioni di bagnatura.
Acqua. Come ingrediente principale, l'acqua costituisce circa il 95-99% della soluzione di bagnatura in peso. Ha la funzione di respingere l'inchiostro oleoso dalle aree non image della lastra e contribuisce a raffreddare i rulli e i cilindri della macchina attraverso l'evaporazione.
Gomma. La gomma arabica, una sostanza naturale, o una gomma sintetica è un componente vitale. Pochi produttori continuano a utilizzare la gomma arabica naturale del Sudan a causa del suo costo. La gomma si dissolve in acqua e riveste la superficie della lastra, ripristinando continuamente il film desensibilizzante. Senza di essa, una lastra può inizialmente stampare in modo pulito ma presto presenterà scumming, dove le aree non image iniziano ad accettare inchiostro. Nel tempo, la gomma può migrare nel sistema di inchiostrazione, rivestendo i rulli con un sottile film essiccato. Ciò causa lo stripping dei rulli, ovvero vengono desensibilizzati e non possono più trasportare correttamente l'inchiostro.
Acido. La maggior parte delle soluzioni di bagnatura è acida, comunemente utilizzando acido citrico o fosforico. La gomma forma un film desensibilizzante efficace solo in presenza di acido. Una miscela di gomma e acqua da sola non funzionerebbe correttamente. Quando il pH viene ridotto all'intervallo ottimale da 3,5 a 4,5, le molecole di gomma si convertono nelle loro controparti acide, consentendo la formazione di questo strato critico sulla lastra. Mantenere la corretta concentrazione di acido è essenziale.
Tamponi. Il pH di una soluzione di bagnatura può fluttuare durante una tiratura. Le carte alcaline possono aumentare il pH, mentre le sostanze chimiche provenienti dalla lastra possono abbassarlo. I tamponi vengono aggiunti per impedire che l'acidità superi un livello specifico. Una soluzione correttamente miscelata con un pH di 4,5 manterrà tale acidità anche se viene introdotto altro acido, purché siano presenti i tamponi.
Agenti bagnanti. Questi agenti vengono aggiunti per ridurre la tensione superficiale dell'acqua, consentendole di stendersi come un film più sottile sulla lastra. La tensione superficiale è facilmente comprensibile attraverso un'analogia: una goccia d'acqua si arrotonda su un cofano di auto appena cerato a causa dell'elevata tensione superficiale. Su una superficie ossidata e non cerata, la stessa goccia si spande facilmente, indicando una bassa tensione superficiale.
L'alcol isopropilico era storicamente utilizzato come agente bagnante per ridurre la tensione superficiale e aumentare la viscosità, consentendo una stampa più pulita con meno acqua. Tuttavia, la sua rapida evaporazione rilascia composti organici volatili (COV), che sono ora regolamentati dall'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti. Di conseguenza, sono stati sviluppati agenti bagnanti alternativi, noti come sostituti dell'alcol. Le considerazioni specifiche per l'uso di questi sostituti sono trattate in una sezione dedicata sulla stampa senza alcol.