Ingredientes de la solución de mojado
Las soluciones de mojado, esenciales para la litografía offset, se suministran normalmente como fórmulas concentradas que los operarios de prensa diluyen con agua. En su forma concentrada, esta mezcla se denomina comúnmente concentrado de fuente, mordiente de fuente o simplemente mordiente. Los concentrados de un solo paso incorporan una goma natural o sintética, un sustituto de alcohol y otros componentes esenciales, y solo requieren dilución. Los concentrados de dos pasos separan estos ingredientes; el primer paso suele contener todos los elementos excepto el sustituto de alcohol, que se añade en el segundo paso. Aunque esto requiere un procedimiento adicional, permite un control más preciso de la concentración del sustituto de alcohol.
Varios factores determinan la solución de mojado específica requerida para un trabajo, incluidos el tipo de tinta, las características de la plancha, la velocidad de la prensa, el tipo de papel, la temperatura y la humedad relativa. Por ejemplo, las tintas metálicas o fluorescentes a menudo necesitan una solución de mojado alcalina. Sin embargo, la mayoría de las soluciones son ácidas, con un rango de pH típico de 3,5 a 4. El diseño del propio sistema de mojado también influye en la composición de la solución; algunos sistemas exigen la inclusión de un porcentaje específico de alcohol o sustituto de alcohol según su método de aplicación a la plancha de impresión.
La mezcla química precisa es fundamental para lograr resultados de impresión de alta calidad. Aunque las fórmulas patentadas varían según el fabricante, los siguientes ingredientes básicos son comunes en la mayoría de las soluciones de mojado.
Agua. Como ingrediente principal, el agua constituye aproximadamente el 95~99% de la solución de mojado en peso. Su función es repeler la tinta oleosa de las zonas sin imagen de la plancha y ayuda a enfriar los rodillos y cilindros de la prensa mediante evaporación.
Goma. La goma arábiga, una sustancia natural, o una goma sintética es un componente vital. Pocos fabricantes continúan utilizando goma arábiga natural de Sudán debido a su costo. La goma se disuelve en agua y recubre la superficie de la plancha, reponiendo continuamente la película desensibilizante. Sin ella, una plancha puede imprimir limpiamente al principio, pero pronto experimentará entintado, donde las zonas sin imagen comienzan a aceptar tinta. Con el tiempo, la goma puede migrar al sistema de entintado, recubriendo los rodillos con una fina película seca. Esto hace que los rodillos se pelen, es decir, se desensibilicen y ya no puedan transportar tinta correctamente.
Ácido. La mayoría de las soluciones de mojado son ácidas, y comúnmente utilizan ácido cítrico o fosfórico. La goma solo forma una película desensibilizante eficaz en presencia de ácido. Una mezcla de goma y agua sola no funcionaría correctamente. Cuando el pH se reduce al rango óptimo de 3,5 a 4,5, las moléculas de goma se convierten en sus contrapartes ácidas, lo que permite la formación de esta capa crítica en la plancha. Mantener la concentración correcta de ácido es esencial.
Amortiguadores. El pH de una solución de mojado puede fluctuar durante una tirada. Los papeles alcalinos pueden elevar el pH, mientras que los productos químicos de la plancha pueden reducirlo. Se añaden amortiguadores para evitar que la acidez supere un nivel específico. Una solución bien mezclada con un pH de 4,5 mantendrá esa acidez incluso si se introduce más ácido, siempre que haya amortiguadores presentes.
Agentes humectantes. Estos agentes se añaden para reducir la tensión superficial del agua, permitiendo que se extienda como una película más fina sobre la plancha. La tensión superficial se entiende fácilmente mediante una analogía: una gota de agua se forma en perlas sobre el capó recién encerado de un automóvil debido a la alta tensión superficial. Sobre una superficie oxidada y sin cera, la misma gota se extiende fácilmente, lo que indica baja tensión superficial.
El alcohol isopropílico se usaba históricamente como agente humectante para reducir la tensión superficial y aumentar la viscosidad, lo que permitía una impresión más limpia con menos agua. Sin embargo, su rápida evaporación libera compuestos orgánicos volátiles (COV), que ahora están regulados por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos. En consecuencia, se han desarrollado agentes humectantes alternativos, conocidos como sustitutos de alcohol. Las consideraciones específicas para el uso de estos sustitutos se tratan en una sección dedicada a la impresión sin alcohol.