Rouleaux anilox expliqués : comment ils contrôlent la qualité d'impression flexographique
Lorsque vous commandez une impression flexographique pour des étiquettes, des emballages souples ou des cartons ondulés, la constance des couleurs est généralement le premier point que vous vérifiez, et le dernier que vous souhaitez voir dériver entre les tirages. L'un des composants les moins visibles mais les plus influents derrière cette constance est le rouleau anilox, un cylindre gravé de précision à l'intérieur de la presse flexo qui dose la quantité exacte d'encre délivrée à la plaque.
Contrairement aux longs trains d'encrage des presses offset, qui peuvent utiliser vingt rouleaux ou plus pour distribuer l'encre, une presse flexo utilise un système d'encrage court. Le rouleau anilox en est le cœur : sa surface est couverte de milliers de minuscules alvéoles qui prélèvent l'encre et libèrent un film précis et uniforme sur la plaque d'impression. Si le rouleau est bien adapté au travail et correctement entretenu, la couleur reste stable de la première à la dernière feuille. Dans le cas contraire, vous pouvez observer des bandes, des aplats tachetés, des motifs de moiré ou une dérive progressive de la couleur au fil du tirage.
Ce qu'il faut savoir sur la construction des rouleaux anilox
Deux principaux types de rouleaux anilox sont utilisés aujourd'hui. Les rouleaux métalliques sont usinés à partir de tube en acier sans soudure, cuivrés, gravés et finis par une couche de chrome pour la résistance à l'usure. Les rouleaux céramiques sont revêtus d'une couche céramique appliquée par plasma, puis gravés au laser. Les rouleaux céramiques sont plus durables et peuvent porter des linéatures beaucoup plus fines, jusqu'à 1200 lignes par pouce (lpi), ce qui en fait la norme pour les travaux en quadrichromie de haute qualité. Des alvéoles plus fines retiennent moins d'encre, produisant un film plus mince et plus uniforme qui sèche plus vite et contrôle le gain de point aux vitesses élevées.
La linéature des alvéoles est la spécification la plus utile à comprendre pour un acheteur. Elle indique la quantité d'encre que le rouleau déposera : une faible linéature (par exemple 200 à 400 lpi) signifie de grandes alvéoles et une couverture d'encre importante, idéale pour les aplats sur des substrats rugueux et absorbants comme le carton ondulé kraft ; une linéature élevée (par exemple 800 à 1200 lpi) signifie de petites alvéoles et une couverture légère, idéale pour les trames fines, les dégradés et les petits textes sur des films lisses et non absorbants.
Forme des alvéoles, angle et pourquoi le moiré se produit
La géométrie des alvéoles compte également. Les formes courantes incluent les alvéoles pyramidales, pyramidales tronquées, hexagonales et trapézoïdales avec un angle de spirale de 45 degrés. Les alvéoles pyramidales tronquées et hexagonales libèrent l'encre plus complètement et se nettoient plus facilement, ce qui explique leur bonne compatibilité avec les systèmes à lame doctor ; les alvéoles pyramidales sont plus simples et fonctionnent avec les systèmes à rouleau encrier en caoutchouc, mais retiennent l'encre moins proprement.
L'angle des alvéoles, généralement 30, 45 ou 60 degrés, interagit avec les angles de trame des plaques. Lorsque les deux angles entrent en conflit, un motif de moiré apparaît sous forme de grille ondulée indésirable sur l'image. Les ateliers flexo professionnels font correspondre l'angle et la linéature des alvéoles du rouleau à la linéature de trame de la plaque, en spécifiant généralement une linéature d'anilox trois à quatre fois supérieure à celle de la plaque pour rendre l'interaction prévisible.
Maintenance : à quoi ressemble l'usure de l'extérieur
Les rouleaux anilox s'usent, et les symptômes apparaissent sur vos imprimés avant d'apparaître dans un journal de maintenance. Un rouleau usé retient moins d'encre, de sorte que les aplats commencent à paraître irréguliers et les trames perdent de la densité. L'encre séchée laissée dans les alvéoles, courante avec les encres UV, réduit le volume des alvéoles et produit le même effet. Les bons ateliers nettoient régulièrement les rouleaux avec des solutions appropriées, utilisent le nettoyage par ultrasons avec prudence (il peut endommager les surfaces céramiques en cas d'usage excessif) et vérifient que les lames doctor sont parallèles au rouleau avec une pression minimale pour éviter de rayer la surface.
Questions à poser à votre imprimeur flexo
Si la constance des couleurs compte pour votre projet, et c'est toujours le cas, ces questions vous aident à évaluer si la configuration côté presse est maîtrisée :
• La linéature du rouleau anilox est-elle adaptée à la linéature de trame de la plaque pour ce travail ?
• Le rouleau est-il contrôlé pour l'usure avant une réimpression critique ?
• Quelle routine de nettoyage est en place pour les encres UV ou métalliques ?
• Comment la pression entre le rouleau anilox et le cylindre porte-plaque est-elle réglée et vérifiée ?
Rien de tout cela ne vous oblige à devenir ingénieur de presse. L'essentiel pratique est simple : une couleur flexo constante n'est pas une question de chance. C'est le résultat d'un rouleau anilox correctement spécifié, correctement adapté et correctement entretenu. Lorsque vous évaluez un fournisseur flexo, demander comment il gère ce composant vous en dit long sur la constance de l'aspect de votre emballage, tirage après tirage.