Drukopdrachtgevers, verkoopmedewerkers en productiemedewerkers beoordelen een gedrukte opdracht volgens verschillende maatstaven, maar ze gebruiken allemaal hetzelfde woord: kwaliteit. Een vel dat de drukker goedkeurt, kan door de klant worden afgekeurd, en het omgekeerde komt ook voor. De reden is dat kleurbeoordeling afhangt van omstandigheden, zoals het licht in de ruimte of het oppervlak waarop het vel ligt. Daarom bestaan er beoordelingsregels en standaard kijkomstandigheden. Wanneer iedereen het drukwerk onder dezelfde lichtbron bekijkt, worden discussies over kleur iets dichter bij een eerlijke test.
Kleurverschil komt op drie niveaus voor
In de praktijk wordt kleurverschil in drie typen verdeeld.
Het eerste is verschil met het origineel. Het reproduceren van de tinten van het origineel is het hele doel van kleurendruk. Hoe dichter een drukwerk bij het origineel komt, hoe beter de opdracht, en een drukwerk dat voor het origineel kan worden aangezien, vertegenwoordigt het hoogste niveau van subjectieve kwaliteit.
Het tweede type is verschil binnen een oplage: de kleurafwijking tussen vellen van dezelfde run, gemeten op dezelfde positie van hetzelfde kleurvlak. Enige variatie is normaal omdat inkttoevoer, papiervocht en plaatsslijtage tijdens een run allemaal verschuiven, maar grote schommelingen maken het product ongecontroleerd.
Het derde is verschil tussen oplagen: de afwijking tussen verschillende productieruns van hetzelfde product. Als elke oplage iets anders is, zullen klanten die oude en nieuwe voorraad naast elkaar leggen, het gevoel krijgen dat het product verouderd is, en ze kunnen gaan twijfelen of de inhoud even consistent is als de verpakking aan de buitenkant. Zodra die twijfel ontstaat, lijdt het merk schade, en de drukopdrachtgever hoort ervan van de fabriek.
Kleurtolerantie stelt de acceptabele grens vast
Zowel klanten als drukkers willen dat de kleurafwijking nul is. In de echte productie is dat doel onbereikbaar, omdat te veel variabelen invloed hebben op de inktfilm tijdens het overbrengen en drogen. De praktische oplossing is kleurtolerantie: de mate van verschil die de klant accepteert tussen het drukwerk en het origineel of de goedgekeurde proefdruk. Kwaliteitscontrole heeft dan een duidelijk doel: houd elk vel binnen dat afgesproken bereik in plaats van een onmogelijke perfecte match na te streven.
Subjectieve beoordeling: het oog als rechter
De meest directe methode om gedrukte kleur te controleren is visuele vergelijking. De drukker of de kwaliteitsinspecteur bekijkt het vel naast het origineel of de goedgekeurde proefdruk en beslist of de kopie trouw is. Trouw betekent hoe goed het drukwerk de toonschaal van het origineel reproduceert, en het is de dagelijkse werkstandaard aan de pers.
Wanneer er geen origineel is om mee te vergelijken, wordt de kwaliteit van het drukwerk beoordeeld op hoe natuurlijk het eruitziet. Mensen dragen geheugenkleuren voor bekende objecten: huidskleuren, groen gras, blauwe lucht, of het rood van een gangbaar etiket. Als het hoofdonderwerp van een drukwerk afwijkt van wat de meeste kijkers zich herinneren, wordt de opdracht niet geaccepteerd als een hoogwaardige reproductie. Kortom, de subjectieve standaard voor gedrukte kleur is dat deze waarheidsgetrouw, natuurlijk en harmonieus oogt, met kleine aanpassingen toegestaan voor de bedoeling van de klant of de manier waarop het product wordt gebruikt.
Wat als origineel geldt, verandert voortdurend
Vroeger waren de meeste originelen fotografische dia's, afdrukken en handgeschilderd artwork. Bij kleurscheiding en proefdruk werd het dicht bij het origineel blijven beschouwd als doeltreffende reproductie, en een proefdruk die ongeveer 90 procent overeenkwam met het origineel werd doorgaans door drukkers geaccepteerd.
Digitale workflows hebben de definitie verruimd. Een klant die een kleur ziet op een gekalibreerde monitor of een desktopproef, beschouwt dat beeld vaak als het origineel, ook als het afwijkt van het bestand waarmee de drukvoorbereiding begon. Elk kleurreproductiesysteem, of het nu een monitor, een desktopprinter of een offsetpers is, heeft zijn eigen kleurengamma, dus sommige kleuren in een origineel kunnen eenvoudigweg niet in druk worden gereproduceerd. Ook de rollen verschuiven in de keten: de fotograaf beschouwt de werkelijke scène als het origineel, de kleurscheider beschouwt de foto als het origineel en de drukker volgt de goedgekeurde proefdruk.
Objectieve beoordeling geeft kwaliteit een getal
Subjectieve beoordeling verschilt van persoon tot persoon, daarom beoordeelt de branche kleur ook objectief: subjectieve indrukken worden via statistiek omgezet in fysische grootheden, wat een gestandaardiseerde schaal oplevert die persoonlijke vooringenomenheid wegneemt. Objectieve methoden steunen op meetinstrumenten en op controle-elementen die samen met het beeld worden gedrukt, zoals volvlakke inktvlakken, dotgainbalken en grijsbalansstroken. Alleen wanneer kwaliteit in getallen wordt uitgedrukt, kan drukcontrole automatisch verlopen.
Meting stuurt de productiecontrole
Consistente kleur vereist meting bij elke productiestap. Het bemonsteren van vellen tijdens de oplage is de belangrijkste gewoonte: de persploeg neemt met vaste tussenpozen afdrukken, meet de controlevlakken en signaleert afwijkingen terwijl ze nog klein zijn. Vroeg corrigeren voorkomt verspilde vellen en houdt de opdracht binnen de tolerantie.
Dichtheid is lang de belangrijkste parameter geweest voor het beoordelen van gedrukte kleur, omdat die de inktfilmdikte nauw volgt. Maar dichtheid zegt weinig over de kleurtoon, daarom gaat de branche over op CIE Lab-kleurwaarden, die lichtheid, de rood-groenpositie en de geel-blauwpositie beschrijven op een manier die aansluit bij het menselijk gezichtsvermogen. Met Lab-waarden kan de kleur zelf worden beschreven in plaats van alleen hoeveel inkt er op het vel zit.
Elke fase van de workflow vereist vastgelegde gegevens en een meetinstrument; zonder die twee vermenigvuldigen fouten zich geruisloos. Moderne kleurbeheersystemen verbinden de scanner, monitor, proefdruk en pers met profielen, zodat kleur sneller en consistenter kan worden gecontroleerd en gecorrigeerd dan met de oude methode van vallen en opstaan.