Come si valuta la qualità di stampa: differenza di colore, esame visivo e misurazione
Acquirenti di stampa, personale commerciale e addetti alla produzione giudicano un lavoro stampato secondo criteri diversi, ma usano tutti la stessa parola: qualità. Un foglio che supera il controllo dell'operatore di macchina può essere respinto dal cliente, e accade anche il contrario. Il motivo è che il giudizio sul colore dipende dalle condizioni, come la luce nella stanza o la superficie su cui poggia il foglio. Per questo esistono regole di valutazione e condizioni di osservazione standard. Quando tutti esaminano la stampa sotto la stessa sorgente luminosa, le discussioni sul colore diventano qualcosa di più simile a una prova equa.
La differenza di colore si manifesta su tre livelli
In pratica, la differenza di colore si suddivide in tre tipi.
Il primo è la differenza rispetto all'originale. Riprodurre le tonalità dell'originale è lo scopo stesso della stampa a colori. Più una stampa si avvicina all'originale, migliore è il lavoro, e una stampa che può essere scambiata per l'originale rappresenta il livello più alto di qualità soggettiva.
Il secondo tipo è la differenza all'interno della tiratura: l'errore di colore tra i fogli della stessa tiratura, misurato nella stessa posizione della stessa area di colore. Una certa variazione è normale perché l'alimentazione dell'inchiostro, l'umidità della carta e l'usura della lastra cambiano durante la tiratura, ma oscillazioni ampie fanno sembrare il prodotto fuori controllo.
Il terzo è la differenza tra tirature: l'errore tra diverse tirature dello stesso prodotto. Se ogni lotto è leggermente diverso, i clienti che mettono a confronto scorte vecchie e nuove percepiranno il prodotto come invecchiato, e potrebbero iniziare a dubitare che il contenuto sia coerente quanto l'imballaggio esterno. Una volta comparso questo dubbio, il marchio ne soffre, e l'acquirente di stampa ne viene informato dalla fabbrica.
La tolleranza di colore stabilisce il limite accettabile
Sia i clienti sia i tipografi vorrebbero che l'errore di colore fosse zero. Nella produzione reale questo obiettivo è irraggiungibile, perché troppe variabili agiscono sul film di inchiostro mentre si trasferisce e si asciuga. La risposta pratica è la tolleranza di colore: la quantità di differenza che il cliente accetta tra la stampa e l'originale o la bozza approvata. Il controllo qualità ha quindi un obiettivo chiaro: mantenere ogni foglio all'interno di quell'intervallo concordato invece di inseguire una corrispondenza perfetta impossibile.
Valutazione soggettiva: l'occhio come giudice
Il metodo più diretto per verificare il colore stampato è il confronto visivo. L'operatore di macchina o l'ispettore qualità esamina il foglio rispetto all'originale o alla bozza approvata e decide se la copia è fedele. Fedeltà significa quanto bene la stampa riproduce la scala tonale dell'originale, ed è lo standard di lavoro quotidiano in macchina.
Quando non esiste un originale per il confronto, la qualità della stampa si giudica da quanto appare naturale. Le persone conservano colori mnemonici per oggetti familiari: tonalità della pelle, erba verde, cielo azzurro o il rosso di una comune etichetta. Se il soggetto principale di una stampa non corrisponde a ciò che la maggior parte degli osservatori ricorda, il lavoro non sarà accettato come riproduzione di alta qualità. In breve, lo standard soggettivo per il colore stampato è che appaia vero, naturale e armonioso, con piccoli aggiustamenti consentiti in base alle intenzioni del cliente o all'uso previsto del prodotto.
Ciò che conta come originale cambia continuamente
In passato la maggior parte degli originali era costituita da diapositive fotografiche, stampe e artwork dipinti a mano. Durante la separazione dei colori e la prova, mantenersi fedeli all'originale era considerato una riproduzione efficace, e una bozza che corrispondeva all'originale per circa il 90 percento era generalmente accettata dai tipografi.
I flussi di lavoro digitali hanno ampliato la definizione. Un cliente che vede un colore su un monitor calibrato o su una bozza desktop spesso considera quell'immagine come l'originale, anche se differisce dal file con cui ha lavorato il reparto di prestampa. Ogni sistema di riproduzione del colore, che si tratti di un monitor, di una stampante desktop o di una macchina offset, ha il proprio gamut cromatico, quindi alcuni colori di un originale non possono semplicemente essere riprodotti a stampa. Anche i ruoli cambiano lungo la catena: il fotografo considera la scena reale come l'originale, il selezionatore considera la foto come l'originale, e il tipografo segue la bozza approvata.
La valutazione oggettiva attribuisce numeri alla qualità
Il giudizio soggettivo varia da persona a persona, perciò il settore valuta il colore anche in modo oggettivo: le impressioni soggettive vengono tradotte in grandezze fisiche attraverso la statistica, fornendo una scala standardizzata che elimina il bias personale. I metodi oggettivi si basano su strumenti di misurazione e su elementi di controllo stampati insieme all'immagine, come campiture di inchiostro pieno, barre di guadagno di punto e strisce di bilanciamento del grigio. Solo quando la qualità è espressa in numeri il controllo di stampa può diventare automatico.
La misurazione guida il controllo della produzione
Un colore costante dipende dalla misurazione di ogni fase della produzione. Il prelievo di fogli durante la tiratura è l'abitudine fondamentale: la squadra di macchina estrae stampe a intervalli prestabiliti, misura le patch di controllo e individua la deriva quando è ancora minima. La correzione tempestiva evita fogli sprecati e mantiene il lavoro entro la tolleranza.
La densità è stata a lungo il parametro principale per giudicare il colore stampato, poiché segue da vicino lo spessore del film di inchiostro. Ma la densità dice poco sulla tinta, quindi il settore si sta orientando verso i valori colorimetrici CIE Lab, che descrivono la luminosità, la posizione rosso-verde e la posizione giallo-blu in modo conforme alla visione umana. L'uso dei valori Lab permette di descrivere il colore stesso invece della sola quantità di inchiostro presente sul foglio.
Ogni fase del flusso di lavoro richiede dati registrati e uno strumento di misurazione; senza di essi, gli errori si moltiplicano silenziosamente. I moderni sistemi di gestione del colore collegano scanner, monitor, bozza e macchina da stampa tramite profili, così il controllo e la correzione del colore sono più rapidi e più costanti rispetto al vecchio metodo per tentativi ed errori.