Como a Velocidade da Impressora Afeta a Qualidade da Impressão Flexográfica

Pergunte a um operador de impressora qual velocidade ele deseja para rodar um trabalho, e a resposta costuma ser "o mais rápido que a máquina permitir". Rodar mais rápido significa mais impressões por hora, e é assim que uma gráfica cobre seus custos. Há um preço, porém. Aumente a velocidade e o desperdício começa a se acumular na mesma proporção, e o resultado impresso muda sob suas mãos. Entender o que a velocidade faz no sistema de tinta é a única maneira de encontrar o ajuste mais rápido que ainda produza um trabalho aceitável.

A velocidade afeta quase todas as partes do processo flexográfico. Ela altera como o rolo anilox libera tinta, como a chapa transfere essa tinta para o substrato e como a imagem finalmente aparece na impressora. Os dois valores que mais importam são a densidade de sólidos e o ganho de ponto, pois ambos se alteram quando a impressora acelera.

Captação de Tinta no Rolo Anilox

A tinta fica nas células do rolo anilox. Quando essas células passam pela câmara fechada, elas se enchem. Ao sair da câmara, a lâmina de raspagem limpa a superfície, mas não para por aí. Como a tinta tem viscosidade e tensão superficial, a lâmina arrasta parte da tinta para fora de cada célula, e esse arraste empurra a tinta para a extremidade final da célula. A distribuição da tinta permanece irregular até que a célula saia da câmara e a tinta tenha tempo de se nivelar novamente.

Quanto de tinta permanece na célula depende de vários fatores, e a velocidade com que o rolo atravessa a câmara é um deles. Em baixa velocidade, as forças de cisalhamento dentro da tinta são suaves, então menos tinta é removida. Aumente a velocidade e o cisalhamento cresce, mais tinta é arrastada das células, e o tempo disponível para a tinta se mover da célula para a chapa diminui. Rode rápido demais e a chapa simplesmente recebe menos tinta, o que reduz a densidade e deixa a imagem com aspecto desbotado.

Transferência da Chapa para o Substrato

Papel e filme plástico se comportam de maneira diferente, então a velocidade não os prejudica da mesma forma. Em um substrato absorvente, como o papel, parte da tinta penetra na folha. Em um filme não absorvente, o filme de tinta precisa se dividir entre a chapa e o substrato. Essa divisão raramente é uniforme, e a chapa geralmente retém mais tinta do que libera.

À medida que a velocidade da impressora aumenta, o ponto onde o filme se divide se desloca em direção ao substrato. Mais tinta fica na chapa, menos chega à folha, e a densidade de sólidos cai. Se todos os tons na folha caírem na mesma proporção, o trabalho inteiro parece pálido, e o cliente percebe.

Por que os Meios-Tons Sofrem Mais que os Sólidos

O ganho de ponto é uma forma útil de acompanhar o que a velocidade está fazendo, pois mede como a tinta é transferida em relação à densidade de sólidos. Um ponto de meio-tom impresso em papel se espalha à medida que a tinta migra para a estrutura da folha. Dê mais tempo para a tinta ser absorvida e o ponto cresce. Rode a impressora mais rápido e o tempo de absorção é reduzido, então o ponto se espalha menos e o ganho de ponto cai.

É por isso que a mesma mudança de velocidade pode deixar os sólidos aceitáveis enquanto os meios-tons e as altas-luzes perdem contraste. A faixa tonal é onde o olho é mais sensível, e é o primeiro lugar onde um trabalho começa a parecer errado.

O que os Dados de Teste Mostraram

Em uma série de testes, o ajuste mais lento foi de 40 m/min e serviu como linha de base. À medida que a velocidade aumentava, o ganho de ponto caía de forma constante, com a maior variação próxima de 4 por cento. A densidade de sólidos se moveu na mesma direção. Esses números parecem pequenos, mas na impressora são fáceis de ver sem qualquer instrumento, e um cliente comparando uma prova com a folha impressa rejeitará o trabalho.

Encontrando a Velocidade de Trabalho

A lição prática é parar de tratar a velocidade como um objetivo em si. Cada combinação de impressora, especificação de anilox, chapa e substrato tem uma faixa onde a densidade e o ganho de ponto permanecem dentro da tolerância que seu cliente aceitou. Encontre essa faixa, ajuste a impressora dentro dela e meça o resultado com um densitômetro em vez de a olho.

Operadores que entendem a mecânica de transferência de tinta podem explicar por que um trabalho a 120 m/min parece diferente do mesmo trabalho a 80 m/min. Eles também podem justificar uma velocidade que proteja a qualidade mantendo a produção realista. Aumentar a velocidade sem esse conhecimento só produz desperdício mais rápido.