Comment la vitesse de presse affecte la qualité d'impression flexographique

Demandez à un conducteur de presse à quelle vitesse il souhaite lancer un travail, et la réponse est généralement « aussi vite que la machine le permet ». Une vitesse plus élevée signifie plus d'impressions par heure, et c'est ainsi qu'un atelier couvre ses coûts. Il y a cependant un prix à payer. Augmentez la vitesse et les déchets s'accumulent tout aussi rapidement, et le résultat imprimé change sous vos mains. Comprendre ce que la vitesse fait au circuit d'encre est le seul moyen de trouver le réglage le plus rapide qui produit encore un travail acceptable.

La vitesse touche presque toutes les parties du procédé flexographique. Elle modifie la façon dont le rouleau anilox libère l'encre, la façon dont la plaque transfère cette encre au support, et l'aspect final de l'image sur presse. Les deux valeurs qui comptent le plus sont la densité pleine et le gain de point, car toutes deux évoluent lorsque la presse accélère.

Prélèvement d'encre au rouleau anilox

L'encre se trouve dans les alvéoles du rouleau anilox. Lorsque ces alvéoles traversent la chambre fermée, elles se remplissent. Lorsque le rouleau quitte la chambre, la racle essuie la surface pour la nettoyer, mais elle ne s'arrête pas là. Parce que l'encre a une viscosité et une tension de surface, la racle retire une partie de l'encre de chaque alvéole, et cette traînée pousse l'encre vers l'extrémité arrière de l'alvéole. La répartition de l'encre reste inégale jusqu'à ce que l'alvéole quitte la chambre et que l'encre ait le temps de se niveler à nouveau.

La quantité d'encre qui reste dans l'alvéole dépend de plusieurs facteurs, et la vitesse à laquelle le rouleau traverse la chambre en fait partie. À faible vitesse, les forces de cisaillement à l'intérieur de l'encre sont modérées, donc moins d'encre est extraite. Augmentez la vitesse et le cisaillement croît, plus d'encre est entraînée hors des alvéoles, et le temps disponible pour que l'encre passe de l'alvéole à la plaque diminue. Imprimez trop vite et la plaque reçoit simplement moins d'encre, ce qui abaisse la densité et donne à l'image un aspect délavé.

Transfert de la plaque au support

Le papier et le film plastique se comportent différemment, donc la vitesse ne les affecte pas de la même manière. Sur un support absorbant comme le papier, une partie de l'encre pénètre dans la feuille. Sur un film non absorbant, le film d'encre doit se diviser entre la plaque et le support. Cette division est rarement uniforme, et la plaque retient généralement plus d'encre qu'elle n'en libère.

À mesure que la vitesse de presse augmente, le point où le film se divise se déplace vers le support. Plus d'encre reste sur la plaque, moins atteint la feuille, et la densité pleine chute. Si chaque ton sur la feuille diminue de la même quantité, l'ensemble du travail paraît pâle, et le client le remarque.

Pourquoi les demi-teintes souffrent plus que les aplats

Le gain de point est un moyen utile de suivre ce que fait la vitesse, car il mesure la façon dont l'encre se transfère par rapport à la densité pleine. Un point de demi-teinte imprimé sur papier s'étale à mesure que l'encre migre dans la structure de la feuille. Donnez plus de temps à l'encre pour être absorbée et le point s'agrandit. Faites tourner la presse plus vite et le temps d'absorption est réduit, donc le point s'étale moins et le gain de point diminue.

C'est pourquoi un même changement de vitesse peut laisser les aplats acceptables tandis que les tons moyens et les hautes lumières perdent du contraste. La plage tonale est l'endroit où l'œil est le plus sensible, et c'est le premier endroit où un travail commence à paraître incorrect.

Ce que les données d'essai ont montré

Dans une série d'essais, le réglage le plus lent était de 40 m/min et servait de référence. À mesure que la vitesse augmentait, le gain de point diminuait régulièrement, avec la variation la plus importante proche de 4 pour cent. La densité pleine évoluait dans la même direction. Ces chiffres semblent faibles, mais sur presse ils sont faciles à voir sans aucun instrument, et un client comparant une épreuve à la feuille imprimée rejettera le travail.

Trouver la vitesse de travail

La leçon pratique est d'arrêter de traiter la vitesse comme un objectif en soi. Chaque combinaison de presse, de spécification d'anilox, de plaque et de support a une plage où la densité et le gain de point restent dans la tolérance que votre client a acceptée. Trouvez cette plage, réglez la presse à l'intérieur, et mesurez le résultat avec un densitomètre plutôt qu'à l'œil.

Les opérateurs qui comprennent la mécanique du transfert d'encre peuvent expliquer pourquoi un travail à 120 m/min est différent du même travail à 80 m/min. Ils peuvent aussi justifier une vitesse qui protège la qualité tout en gardant la production réaliste. Augmenter la vitesse sans cette connaissance ne fait que produire des déchets plus rapidement.