Zapytaj operatora maszyny, jak szybko chce prowadzić zlecenie, a odpowiedź zwykle brzmi: „tak szybko, jak pozwala maszyna”. Szybszy przebieg oznacza więcej odbitek na godzinę, a właśnie tak drukarnia pokrywa koszty. Jest jednak cena. Zwiększ prędkość, a odpady zaczną narastać równie szybko, a wynik druku zmieni się na oczach operatora. Zrozumienie, co prędkość robi z zespołem farbowym, to jedyny sposób, by znaleźć najszybsze ustawienie, które wciąż daje akceptowalny wynik.

Prędkość dotyka niemal każdej części procesu fleksograficznego. Zmienia sposób, w jaki wałek aniloksowy oddaje farbę, jak forma przekazuje tę farbę na podłoże i jak obraz ostatecznie wygląda na maszynie. Dwie wartości, które mają największe znaczenie, to gęstość krycia i przyrost punktu, bo obie zmieniają się, gdy maszyna przyspiesza.

Pobór farby na wałku aniloksowym

Farba zalega w komórkach wałka aniloksowego. Gdy komórki przechodzą przez komorę zamkniętą, wypełniają się. Gdy wałek opuszcza komorę, rakiel oczyszcza powierzchnię, ale na tym nie koniec. Ponieważ farba ma lepkość i napięcie powierzchniowe, rakiel wyciąga część farby z każdej komórki, a to wyciąganie przesuwa farbę w stronę tylnego końca komórki. Rozkład farby pozostaje nierówny, dopóki komórka nie opuści komory i farba nie będzie miała czasu się wyrównać.

Ile farby zostaje w komórce, zależy od kilku czynników, a prędkość, z jaką wałek przechodzi przez komorę, jest jednym z nich. Przy małej prędkości siły ścinania w farbie są łagodne, więc mniej farby zostaje wyciągnięte. Zwiększ prędkość, a ścinanie rośnie, więcej farby jest wyciągane z komórek, a czas dostępny na przejście farby z komórki na formę się skraca. Zbyt szybki przebieg sprawia, że forma otrzymuje po prostu mniej farby, co obniża gęstość i pozostawia obraz wyblakły.

Przenoszenie z formy na podłoże

Papier i folia z tworzywa zachowują się różnie, więc prędkość nie szkodzi im w ten sam sposób. Na podłożu chłonnym, takim jak papier, część farby wsiąka w arkusz. Na folii niechłonnej warstwa farby musi się rozdzielić między formę a podłoże. Ten podział rzadko jest równy i forma zwykle zatrzymuje więcej farby, niż oddaje.

Gdy prędkość maszyny rośnie, punkt rozdzielenia warstwy przesuwa się w stronę podłoża. Więcej farby zostaje na formie, mniej dociera do arkusza, a gęstość krycia spada. Jeśli każdy ton na arkuszu spada o tę samą wartość, całe zlecenie wygląda blado i klient to zauważy.

Dlaczego półtony cierpią bardziej niż krycia pełne

Przyrost punktu to użyteczny sposób śledzenia wpływu prędkości, bo mierzy, jak farba się przenosi w stosunku do gęstości krycia. Punkt rastra zadrukowany na papierze rozlewa się, gdy farba wnika w strukturę arkusza. Daj farbie więcej czasu na wchłonięcie, a punkt rośnie. Prowadź maszynę szybciej, a czas wchłaniania się skraca, więc punkt rozlewa się mniej i przyrost punktu spada.

Dlatego ta sama zmiana prędkości może pozostawić krycia pełne w akceptowalnym stanie, podczas gdy półtony i światła tracą kontrast. Zakres tonalny to obszar, na który oko jest najbardziej czułe, i pierwsze miejsce, w którym zlecenie zaczyna wyglądać źle.

Co pokazały dane z testów

W jednej serii testów najwolniejsze ustawienie wynosiło 40 m/min i służyło jako punkt odniesienia. Wraz ze wzrostem prędkości przyrost punktu równomiernie malał, a największa zmiana wynosiła blisko 4 procent. Gęstość krycia zmieniała się w tym samym kierunku. Te liczby brzmią niepozornie, ale na maszynie widać je bez żadnego przyrządu, a klient porównujący odbitkę próbną z zadrukowanym arkuszem odrzuci zlecenie.

Jak znaleźć prędkość roboczą

Praktyczny wniosek jest taki, by przestać traktować prędkość jako cel sam w sobie. Każda kombinacja maszyny, specyfikacji aniloksu, formy i podłoża ma zakres, w którym gęstość i przyrost punktu mieszczą się w tolerancji zaakceptowanej przez klienta. Znajdź ten zakres, ustaw maszynę w jego granicach i mierz wynik densytometrem, a nie na oko.

Operatorzy, którzy rozumieją mechanikę przenoszenia farby, potrafią wyjaśnić, dlaczego zlecenie przy 120 m/min wygląda inaczej niż to samo zlecenie przy 80 m/min. Potrafią też uzasadnić prędkość, która chroni jakość, a jednocześnie utrzymuje produkcję w realnych granicach. Podnoszenie prędkości bez tej wiedzy tylko szybciej produkuje odpady.