Cómo la velocidad de la prensa afecta la calidad de impresión flexográfica
Pregunte a un operador de prensa a qué velocidad quiere ejecutar un trabajo, y la respuesta suele ser "lo más rápido que permita la máquina". Correr más rápido significa más impresiones por hora, y así es como un taller cubre sus costos. Sin embargo, hay un precio. Aumente la velocidad y los desperdicios comienzan a acumularse con la misma rapidez, y el resultado impreso cambia bajo sus manos. Comprender qué le hace la velocidad al tren de entintado es la única forma de encontrar el ajuste más rápido que aún produzca un trabajo aceptable.
La velocidad afecta casi todas las partes del proceso flexográfico. Cambia la forma en que el rodillo anilox libera la tinta, cómo la plancha transfiere esa tinta al sustrato y cómo se ve finalmente la imagen en la prensa. Los dos valores que más importan son la densidad de sólidos y la ganancia de punto, porque ambos se modifican cuando la prensa acelera.
Recogida de tinta en el rodillo anilox
La tinta se aloja en las celdas del rodillo anilox. Cuando esas celdas pasan por la cámara sellada, se llenan. Al salir el rodillo de la cámara, la rasqueta limpia la superficie, pero no se detiene ahí. Debido a que la tinta tiene viscosidad y tensión superficial, la rasqueta arrastra parte de la tinta fuera de cada celda, y ese arrastre empuja la tinta hacia el extremo posterior de la celda. La distribución de la tinta permanece desigual hasta que la celda sale de la cámara y la tinta tiene tiempo de nivelarse de nuevo.
La cantidad de tinta que queda en la celda depende de varios factores, y la velocidad a la que el rodillo atraviesa la cámara es uno de ellos. A baja velocidad, las fuerzas de cizallamiento dentro de la tinta son leves, por lo que se extrae menos tinta. Aumente la velocidad y el cizallamiento crece, se arrastra más tinta de las celdas y el tiempo disponible para que la tinta pase de la celda a la plancha se reduce. Corra demasiado rápido y la plancha simplemente recibe menos tinta, lo que reduce la densidad y deja la imagen deslavada.
Transferencia de la plancha al sustrato
El papel y la película plástica se comportan de manera diferente, por lo que la velocidad no los perjudica de la misma forma. En un sustrato absorbente como el papel, parte de la tinta se absorbe en la hoja. En una película no absorbente, la película de tinta debe dividirse entre la plancha y el sustrato. Esa división rara vez es uniforme, y la plancha suele retener más tinta de la que libera.
A medida que aumenta la velocidad de la prensa, el punto donde se divide la película se desplaza hacia el sustrato. Queda más tinta en la plancha, llega menos a la hoja y la densidad de sólidos disminuye. Si cada tono en la hoja cae en la misma proporción, todo el trabajo se ve pálido y el cliente lo nota.
Por qué los medios tonos sufren más que los sólidos
La ganancia de punto es una forma útil de rastrear lo que hace la velocidad, porque mide cómo se transfiere la tinta en relación con la densidad de sólidos. Un punto de medio tono impreso en papel se expande a medida que la tinta migra hacia la estructura de la hoja. Dé más tiempo a la tinta para absorberse y el punto crece. Corra la prensa más rápido y el tiempo de absorción se reduce, por lo que el punto se expande menos y la ganancia de punto disminuye.
Por eso el mismo cambio de velocidad puede dejar los sólidos aceptables mientras los medios tonos y las luces pierden contraste. El rango tonal es donde el ojo es más sensible, y es el primer lugar donde un trabajo empieza a verse mal.
Lo que mostraron los datos de prueba
En una serie de pruebas, el ajuste más lento fue de 40 m/min y sirvió como línea base. A medida que aumentaba la velocidad, la ganancia de punto caía de forma constante, con el mayor cambio cerca del 4 por ciento. La densidad de sólidos se movió en la misma dirección. Esos números parecen pequeños, pero en la prensa son fáciles de ver sin ningún instrumento, y un cliente que compare una prueba con la hoja impresa rechazará el trabajo.
Encontrar la velocidad de trabajo
La lección práctica es dejar de tratar la velocidad como un objetivo en sí mismo. Cada combinación de prensa, especificación de anilox, plancha y sustrato tiene un rango donde la densidad y la ganancia de punto se mantienen dentro de la tolerancia que su cliente aceptó. Encuentre ese rango, ajuste la prensa dentro de él y mida el resultado con un densitómetro en lugar de a ojo.
Los operadores que comprenden la mecánica de transferencia de tinta pueden explicar por qué un trabajo a 120 m/min se ve diferente del mismo trabajo a 80 m/min. También pueden justificar una velocidad que proteja la calidad mientras mantiene la producción realista. Aumentar la velocidad sin ese conocimiento solo produce desperdicios más rápido.