Come la Velocità della Macchina Influisce sulla Qualità di Stampa Flessografica

Chiedete a un operatore di macchina a che velocità vuole eseguire un lavoro, e la risposta è di solito "il più veloce possibile". Una velocità maggiore significa più impressioni all'ora, ed è così che una tipografia copre i propri costi. C'è però un prezzo da pagare. Aumentate la velocità e gli scarti iniziano ad accumularsi altrettanto rapidamente, mentre il risultato stampato cambia sotto le vostre mani. Comprendere l'effetto della velocità sul gruppo inchiostratore è l'unico modo per individuare l'impostazione più rapida che produca comunque un lavoro accettabile.

La velocità tocca quasi ogni fase del processo flessografico. Modifica il modo in cui il rullo anilox rilascia l'inchiostro, il modo in cui la lastra lo trasferisce al supporto e l'aspetto finale dell'immagine in macchina. I due valori che contano di più sono la densità del pieno e il guadagno di punto, perché entrambi variano quando la macchina accelera.

Prelievo dell'Inchiostro sul Rullo Anilox

L'inchiostro si trova nelle celle del rullo anilox. Quando queste celle attraversano la camera chiusa, si riempiono. Uscendo dalla camera, la lama raschiatrice pulisce la superficie, ma non si limita a questo. Poiché l'inchiostro ha viscosità e tensione superficiale, la lama trascina fuori parte dell'inchiostro da ogni cella, e questo trascinamento lo spinge verso l'estremità posteriore della cella. La distribuzione dell'inchiostro resta irregolare finché la cella non esce dalla camera e l'inchiostro non ha il tempo di livellarsi di nuovo.

Quanto inchiostro rimane nella cella dipende da diversi fattori, e la velocità con cui il rullo attraversa la camera è uno di questi. A bassa velocità le forze di taglio all'interno dell'inchiostro sono moderate, quindi viene estratto meno inchiostro. Aumentate la velocità e il taglio cresce, più inchiostro viene trascinato fuori dalle celle, e il tempo disponibile perché l'inchiostro passi dalla cella alla lastra si riduce. Se la velocità è troppo alta, la lastra riceve semplicemente meno inchiostro, il che abbassa la densità e lascia l'immagine slavata.

Trasferimento dalla Lastra al Supporto

La carta e il film plastico si comportano in modo diverso, quindi la velocità non li penalizza allo stesso modo. Su un supporto assorbente come la carta, parte dell'inchiostro penetra nel foglio. Su un film non assorbente, invece, il velo di inchiostro deve dividersi tra la lastra e il supporto. Questa divisione è raramente uniforme, e di solito la lastra trattiene più inchiostro di quanto ne ceda.

Man mano che la velocità della macchina sale, il punto in cui il velo si divide si sposta verso il supporto. Più inchiostro resta sulla lastra, meno ne raggiunge il foglio, e la densità del pieno cala. Se ogni tonalità sul foglio diminuisce della stessa quantità, l'intero lavoro appare pallido, e il cliente se ne accorge.

Perché i Mezzitoni Soffrono Più dei Pieni

Il guadagno di punto è un modo utile per monitorare l'effetto della velocità, perché misura come l'inchiostro si trasferisce rispetto alla densità del pieno. Un punto di mezzitono stampato su carta si allarga man mano che l'inchiostro migra nella struttura del foglio. Date all'inchiostro più tempo per essere assorbito e il punto cresce. Fate andare la macchina più veloce e il tempo di assorbimento si riduce, quindi il punto si allarga meno e il guadagno di punto cala.

Ecco perché la stessa variazione di velocità può lasciare i pieni accettabili mentre i mezzitoni e le luci perdono contrasto. È nella gamma tonale che l'occhio è più sensibile, ed è il primo punto in cui un lavoro inizia a sembrare sbagliato.

Cosa Hanno Mostrato i Dati di Prova

In una serie di prove, l'impostazione più lenta era di 40 m/min e serviva da riferimento. Aumentando la velocità, il guadagno di punto calava costantemente, con la variazione maggiore vicina al 4 percento. La densità del pieno si muoveva nella stessa direzione. Questi numeri sembrano piccoli, ma in macchina sono facilmente visibili senza alcuno strumento, e un cliente che confronta una bozza con il foglio stampato rifiuterà il lavoro.

Individuare la Velocità di Lavoro

La lezione pratica è smettere di considerare la velocità come un obiettivo a sé stante. Ogni combinazione di macchina, specifica dell'anilox, lastra e supporto ha un intervallo in cui densità e guadagno di punto restano entro la tolleranza accettata dal cliente. Individuate quell'intervallo, impostate la macchina al suo interno e misurate il risultato con un densitometro invece che a occhio.

Gli operatori che comprendono la meccanica del trasferimento dell'inchiostro sanno spiegare perché un lavoro a 120 m/min appare diverso dallo stesso lavoro a 80 m/min. Sanno anche giustificare una velocità che protegge la qualità mantenendo la produzione realistica. Aumentare la velocità senza questa conoscenza produce solo scarti più in fretta.