Jämn och klar färg över hela det tryckta arket är ett grundläggande kvalitetskrav för varje tryckjobb. Vid stora färgförpackningar och displayarbeten ökar färgmängden med formatet, så färgfilmens tjocklek och jämnhet på plåten styr direkt hur det färdiga arbetet ser ut. Fläckig färg, där färgen bryts upp i partier i stället för att läggas jämnt, är ett av de fel som högtryckets färgarabete lätt drabbas av. Orsakerna sträcker sig från processfel och dåliga arbetsrutiner till slitna maskindelar och defekta material. Att läsa av orsakerna rätt är första steget mot att få bort felet för gott.

Fel underläggsmaterial under plåten

Ett konstant tryck är det som håller färgen stabil, och trycket beror på maskinens noggrannhet liksom på materialet som används som underlägg eller bas under plåten. Plan- och cylindermaskiner för högtryck trycker koppar-, zink- eller resinplåtar som måste limmas på ett underlägg för att kunna köras. Underlägget bär trycket och måste därför vara fast, stabilt, motståndskraftigt mot kompression och fritt från deformation. Erfarenheten visar att traditionellt underlägg av plywood medför flera problem. Det slits snabbt, ger passfel och överför färg dåligt, vilket lämnar färgfilmen på plåten ojämn eller tunn. Träet är mjukt och deformeras lätt, så färgskiktet kan inte överföras jämnt till arket och fläckighet uppstår. Undvik detta genom att styra förberedelsen: packningen under plåten måste vara jämn och fast. Vid stora tryckytor fungerar metallbasar som magnetiska eller aluminiumbaser bäst. De behåller planheten, står stadigt och motstår kompression, vilket håller trycket jämnt och begränsar fläckigheten.

Slitna maskindelar eller dålig justering

När en maskin åldras börjar cylinderaxlar, lager, kugghjul, kuggstänger, färgverksvalsar och tryckdelar att slitas och bli glappa. Den instabiliteten rubbar både trycket och färgöverföringen. På plåtar med stora motiv blir resultatet fläckighet. Förebyggande underhåll är svaret, särskilt kring lagren för tryck- och färgverksvalsar och de delar som hänger samman med dem. Håll dem väl smorda så att viktiga komponenter inte slits eller lossnar. Färgverksvalsarnas läge spelar också roll. Kontakten mellan färgverksvalsarna, fördelningsvalsarna och plåten måste vara jämn och trycket måttligt, annars ger dålig kontakt fläckig färg.

Olämplig packning

Packningen är det medium genom vilket tryck och färgfilm överförs, så dess material och skick styr färgkvaliteten. Packning med hög deformationsfaktor är inte tillräckligt plan, och färgen på arket blir lätt fläckig. Bara packning som valts för pressen håller sig stabil och håller färgen jämn. Verkstadserfarenheten ger en tumregel. Vid tryck av bilder eller rasterarbeten med mjukare resinplåtar används hårdare och segare packning med låg deformationsfaktor, som kartong, kraftpapper, isolerpapper eller filmbas; färgen håller sig då relativt stabil. Vid tryck med hårdare koppar- eller zinkplåtar, vars planhet, glans och färgacceptans är svagare, används packning med viss elasticitet och neutral karaktär, som filt, gummiduk, nylonduk, fintrådig duk, offsetpapper eller tidningspapper. Det valet förebygger mycket av fläckigheten.

Fel plåmaterial

Zinkplåtar som används för stora heltäckande ytor är en annan vanlig orsak till fläckighet. Oxidation på plåtytan bildar nålstick, och en ugnstemperatur som är för hög, ett etsbad som ligger för högt eller svag färgacceptans på plåten gör att färgskiktet får dålig kontakt med arket vid tryckning, vilket ger felet. Åtgärden är att polera plåtytan med träkol för att ta bort eller jämna ut den lätta ojämnheten och sedan höja trycket och färgtillförseln något. För fint bildarbete är solida resinplåtar det bättre valet. Deras yta är mjuk med god glans och färgacceptans, vilket håller fläckigheten borta och skyddar färgkvaliteten.

Dålig papperskvalitet

Grovt papper suger mer färg eftersom de sammanflätade fibrerna lämnar mellanrum, och den indragna ytan får dålig kontakt med plåten och kräver mer färg för att mätta arket. Om trycket då är för lågt och färgskiktet för tunt blir färgen på arket fläckig. Vid körning av papper med låg slätet höjs trycket och färgfilmen ställs in så att plåten färgas jämnt och tar upp den färg ytan behöver, vilket hindrar felet från att uppstå.

Felaktig användning av färgtillsatser

Antiklibbmedel och torkfördröjare är hjälpmedel vid färgblandning. I rätt mängd och på rätt sätt förhindrar de sammanklibbande, men för mycket eller ojämn omrörning leder snabbt till fläckighet. Felaktig användning av torkfördröjare är det värre fallet. Om den hälls direkt i färgen utan jämn inblandning följer grova partiklar med till plåten och skär kraftigt ned dess färgacceptans, och den tryckta färgen blir fläckig. Det viktigaste är att använda medlet rätt, och mängden som tillsätts färgen bör i allmänhet ligga under 4 procent. Späd medlet med fernissa eller färgolja och rör om tills det flyter som en vätska innan det tillsätts färgen, och rör sedan upprepade gånger så att det fördelas jämnt. På så sätt förhindrar det sammanklibbande utan att driva färgen mot fläckighet.

Håll fläckigheten borta från arket

Den gemensamma nämnaren i alla dessa fall är kontroll. Att läsa av varje fel rätt och sedan tillämpa matchande process- och driftåtgärder tar bort gissningarna från tryckeriet. Ett tryckeri som studerar sina egna produktionskörningar och lär sig känna igen orsakerna till fläckig färg höjer effektiviteten och skyddar färgkvaliteten samtidigt.