Zvlhčovací roztoky, nezbytné pro ofsetový tisk, se obvykle dodávají jako koncentráty, které obsluha lisu ředí vodou. V koncentrované formě se tato směs běžně nazývá koncentrát do vlhčicího zařízení, leptací přísada nebo jednoduše lept. Jednosložkové koncentráty obsahují přírodní nebo syntetickou gumu, náhražku alkoholu a další základní složky a vyžadují pouze naředění. Dvousložkové koncentráty tyto složky oddělují; první složka obvykle obsahuje všechny prvky kromě náhražky alkoholu, která se přidává ve druhé složce. To sice vyžaduje dodatečný krok, ale umožňuje jemnější kontrolu koncentrace náhražky alkoholu.
Konkrétní zvlhčovací roztok pro danou zakázku určuje několik faktorů, včetně typu barvy, vlastností tiskové desky, rychlosti lisu, druhu papíru, teploty a relativní vlhkosti. Například metalické nebo fluorescenční barvy často vyžadují alkalický zvlhčovací roztok. Většina roztoků je však kyselá, s typickým rozsahem pH 3,5 až 4. Složení roztoku ovlivňuje také konstrukce samotného zvlhčovacího systému; některé systémy vyžadují určité procento alkoholu nebo náhražky alkoholu v závislosti na způsobu nanášení na tiskovou desku.
Přesné chemické složení je rozhodující pro dosažení vysoce kvalitních tiskových výsledků. Ačkoli se proprietární receptury liší podle výrobce, následující základní složky jsou společné pro většinu zvlhčovacích roztoků.
Voda. Jako hlavní složka tvoří voda přibližně 95–99 % hmotnosti zvlhčovacího roztoku. Odpuzuje olejovou barvu z neobrazových částí desky a pomáhá ochlazovat válce a cylindry lisu odpařováním.
Guma. Arabská guma, přírodní látka, nebo syntetická guma je klíčovou složkou. Jen málo výrobců stále používá přírodní súdánskou arabskou gumu kvůli její ceně. Guma se rozpouští ve vodě a pokrývá povrch desky, čímž neustále obnovuje desenzibilizační film. Bez ní může deska zpočátku tisknout čistě, ale brzy dojde k zašpinění, kdy neobrazové části začnou přijímat barvu. Guma může časem proniknout do barevníkového systému a potáhnout válce tenkým zaschlým filmem. To způsobí, že se válce stanou odbarvenými, což znamená, že jsou desenzibilizovány a nemohou správně přenášet barvu.
Kyselina. Většina zvlhčovacích roztoků je kyselá, obvykle s kyselinou citronovou nebo fosforečnou. Guma vytváří účinný desenzibilizační film pouze v přítomnosti kyseliny. Směs gumy a vody samotná by nefungovala správně. Když se pH sníží na optimální rozsah 3,5 až 4,5, molekuly gumy se přemění na své kyselé protějšky, což umožní vytvoření této kritické vrstvy na desce. Udržování správné koncentrace kyseliny je nezbytné.
Pufry. pH zvlhčovacího roztoku může během tisku kolísat. Alkalické papíry mohou pH zvýšit, zatímco chemikálie z desky jej mohou snížit. Pufry se přidávají, aby se zabránilo překročení určité úrovně kyselosti. Správně namíchaný roztok s pH 4,5 si tuto kyselost udrží, i když se přidá více kyseliny, pokud jsou přítomny pufry.
Smáčedla. Tyto látky se přidávají ke snížení povrchového napětí vody, což jí umožňuje rozprostřít se jako tenčí film po desce. Povrchové napětí lze snadno pochopit pomocí analogie: kapka vody se na čerstvě navoskované kapotě auta vytvoří kuličku kvůli vysokému povrchovému napětí. Na oxidovaném, nenavoskovaném povrchu se stejná kapka snadno rozprostře, což ukazuje nízké povrchové napětí.
Isopropylalkohol se historicky používal jako smáčedlo ke snížení povrchového napětí a zvýšení viskozity, což umožňovalo čistší tisk s menším množstvím vody. Jeho rychlé odpařování však uvolňuje těkavé organické sloučeniny (VOC), které jsou nyní regulovány Agenturou pro ochranu životního prostředí USA. Proto byla vyvinuta alternativní smáčedla, známá jako náhražky alkoholu. Konkrétní aspekty použití těchto náhražek jsou popsány v samostatné části o bezalkoholovém tisku.