La Macchina da Stampa a Cilindro Centrale
Una macchina da stampa a cilindro centrale, nota anche come macchina a tamburo, a impressione comune o CI, dispone tutte le stazioni colore attorno a un unico grande cilindro di impressione in acciaio montato sul telaio principale. Questo design blocca il nastro al cilindro mentre passa attraverso ogni stazione, caratteristica fondamentale che impedisce lo spostamento del registro tra i colori.
La sua superiore capacità di mantenere il registro ha reso la macchina a cilindro di impressione centrale un pilastro dell'industria della trasformazione. Questa stabilità è particolarmente importante per grafiche complesse e per la domanda costante di stampa a processo, rendendo la macchina CI adatta a un'ampia gamma di supporti. Sebbene la configurazione a sei colori rimanga la più comune, viene sempre più spesso sostituita da macchine CI a otto colori, con alcuni produttori che ora costruiscono modelli a dieci colori.
I diametri dei cilindri di impressione si sono evoluti notevolmente. Le prime macchine a quattro colori utilizzavano tipicamente cilindri da 30 o 36 pollici. Per ottenere velocità più elevate e spazio per l'asciugatura tra le stazioni, furono poi adottati diametri fino a 60 pollici per i modelli a quattro colori. Le prime macchine CI a sei colori impiegavano cilindri da 83 pollici. Le più recenti macchine a otto colori presentano cilindri fino a 94 pollici di diametro. Tuttavia, con il miglioramento delle tecniche di asciugatura, che riducono la distanza richiesta tra i colori, i cilindri di impressione più piccoli hanno riacquistato popolarità. La macchina a cilindro di impressione singolo a otto colori più comune utilizza ora un cilindro dal diametro di 89 pollici (2,26 metri).
I progressi nell'asciugatura tra i colori hanno reso in gran parte obsoleto il vecchio detto secondo cui le macchine con cilindri più grandi offrono velocità superiori. Ciononostante, le macchine con cilindri di impressione più grandi supportano generalmente lunghezze di stampa ripetibili maggiori rispetto alle controparti più piccole.
La macchina a cilindro centrale trova applicazione limitata per la stampa su entrambi i lati del nastro in un unico passaggio, con l'uso più comune a questo scopo nella stampa di film tubolare.
Costruzione del tamburo a impressione centrale. Il tamburo di una macchina a cilindro centrale è costruito in acciaio a doppia parete o in ghisa. In entrambi i casi, un dispositivo di riscaldamento/raffreddamento ne controlla la temperatura. Poiché le aspettative del mercato flessografico sono aumentate, i produttori di macchine da stampa devono rispettare tolleranze più severe per il tamburo CI. Elementi di riscaldamento/raffreddamento a controllo digitale sono ora comunemente impiegati per mantenere la temperatura del tamburo entro uno stretto intervallo di ±1°F. Questa precisione è essenziale per soddisfare le moderne esigenze di qualità di stampa; la variazione di temperatura causa fluttuazioni nelle dimensioni del tamburo, costringendo gli operatori a compensare costantemente e portando a impressioni mancanti o sovraimpressioni.
Indipendentemente dal metodo di costruzione, il cilindro CI deve essere fabbricato per soddisfare elevate specifiche di Total Indicated Runout (TIR). È standard che le specifiche delle nuove macchine richiedano che il tamburo non superi 0,0003" TIR, con un valore effettivo ideale inferiore. Poiché il TIR del tamburo dipende dal perno di supporto e dai cuscinetti, i produttori di macchine da stampa ora preferiscono cuscinetti a rulli di qualità tipografica con un TIR di circa 0,0002". L'uso di boccole in bronzo personalizzate montate a mano, un tempo prevalente, è in declino. Le boccole in bronzo richiedono lubrificazione costante, solitamente da una pompa, mentre i cuscinetti a rulli di qualità tipografica fabbricati con tolleranze accettabili possono essere lubrificati tramite un bagno d'olio chiuso o un pacchetto di grasso simile a un cambio.
Le tecnologie di asciugatura migliorate e i sistemi di controllo della temperatura più intelligenti consentono progetti di macchine più compatti senza sacrificare velocità o qualità. La sostenibilità rimane un fattore chiave, con particolare attenzione alla riduzione del consumo energetico e degli scarti di materiale durante tutto il processo di stampa.