La presse à impression centrale
Une presse à impression centrale, également appelée presse à tambour, presse à impression commune ou presse CI, dispose tous ses groupes de couleur autour d'un seul grand cylindre d'impression en acier monté dans le bâti principal de la presse. Cette conception fixe la bande au cylindre lors de son passage à chaque groupe, une caractéristique fondamentale qui empêche tout décalage de repérage entre les couleurs.
Sa capacité supérieure à maintenir le repérage a fait de la presse à cylindre d'impression centrale une pierre angulaire de l'industrie de la transformation. Cette stabilité est particulièrement vitale pour les conceptions graphiques complexes et la demande constante d'impression en quadrichromie, ce qui rend la presse CI adaptée à une large gamme de substrats. Bien que la configuration à six couleurs reste la plus courante, elle est de plus en plus supplantée par les presses CI à huit couleurs, certains fabricants construisant désormais des modèles à dix couleurs.
Les diamètres des cylindres d'impression ont considérablement évolué. Les premières presses à quatre couleurs utilisaient généralement des cylindres de 30 ou 36 pouces. Pour atteindre des vitesses plus élevées et permettre un espace de séchage entre les groupes, des diamètres allant jusqu'à 60 pouces ont ensuite été adoptés pour les modèles à quatre couleurs. Les premières presses CI à six couleurs employaient des cylindres de 83 pouces. Les dernières presses à huit couleurs disposent de cylindres allant jusqu'à 94 pouces de diamètre. Cependant, à mesure que les techniques de séchage se sont améliorées, réduisant la distance nécessaire entre les couleurs, des cylindres d'impression plus petits ont retrouvé leur popularité. La presse à cylindre d'impression unique à huit couleurs la plus courante utilise aujourd'hui un cylindre de 89 pouces (2,26 mètres) de diamètre.
Les progrès du séchage entre les couleurs ont rendu largement obsolète le vieil adage selon lequel les presses à grand cylindre offrent des vitesses plus élevées. Néanmoins, les presses à cylindre d'impression plus grands prennent généralement encore en charge des longueurs de répétition d'impression plus longues que leurs homologues plus petits.
La presse à impression centrale trouve une application limitée pour l'impression recto-verso d'une bande en un seul passage, son utilisation la plus courante à cette fin se trouvant dans l'impression de films tubulaires.
Construction du tambour d'impression centrale. Le tambour d'une presse à impression centrale est construit en acier à double paroi ou en fonte. Dans les deux cas, un dispositif de chauffage/refroidissement contrôle sa température. À mesure que les attentes du marché de la flexographie ont progressé, les fabricants de presses doivent respecter des tolérances plus exigeantes pour le tambour CI. Des éléments de chauffage/refroidissement à commande numérique sont désormais couramment employés pour maintenir la température du tambour dans une plage stricte de ±1°F. Cette précision est essentielle pour répondre aux exigences modernes de qualité d'impression ; une variation de température provoque une fluctuation des dimensions du tambour, obligeant les opérateurs à compenser constamment et entraînant des impressions manquées ou un écrasement.
Quelle que soit la méthode de construction, le cylindre CI doit être fabriqué pour répondre à des spécifications élevées de battement total indiqué (TIR). Il est standard que les spécifications des nouvelles presses exigent que le tambour ne dépasse pas 0,0003" TIR, avec un nombre réel idéalement inférieur. Comme le TIR du tambour dépend du tourillon et des roulements qui le supportent, les fabricants de presses privilégient désormais des roulements à rouleaux de qualité imprimerie avec un TIR d'environ 0,0002". L'utilisation de bagues en bronze ajustées à la main sur mesure, autrefois répandue, est en déclin. Les bagues en bronze nécessitent une lubrification constante, généralement par une pompe, tandis que les roulements à rouleaux de qualité imprimerie fabriqués selon des tolérances acceptables peuvent être lubrifiés via un bain d'huile fermé ou une réserve de graisse similaire à celle d'une boîte de vitesses.
Les technologies de séchage améliorées et les systèmes de contrôle de température plus intelligents permettent des conceptions de presse plus compactes sans sacrifier la vitesse ou la qualité. La durabilité reste un moteur clé, avec un accent sur la réduction de la consommation d'énergie et des déchets de matériaux tout au long du processus d'impression.