La prensa de impresión central
La prensa de impresión central, también conocida como prensa de tambor, de impresión común o prensa CI, dispone todas sus estaciones de color alrededor de un único y gran cilindro de impresión de acero montado en el bastidor principal de la prensa. Este diseño fija la banda al cilindro a su paso por cada estación, una característica fundamental que evita el desplazamiento del registro entre colores.
Su capacidad superior para mantener el registro ha convertido a la prensa de cilindro de impresión central en un pilar de la industria de transformación. Esta estabilidad es especialmente vital para diseños gráficos complejos y una demanda constante de impresión de procesos, lo que hace que la prensa CI sea adecuada para una amplia gama de sustratos. Aunque la configuración de seis colores sigue siendo la más común, está siendo reemplazada cada vez más por prensas CI de ocho colores, y algunos fabricantes ya construyen modelos de diez colores.
Los diámetros de los cilindros de impresión han evolucionado significativamente. Las primeras prensas de cuatro colores solían utilizar cilindros de 30 o 36 pulgadas. Para lograr velocidades más altas y dejar espacio para el secado entre estaciones, posteriormente se adoptaron diámetros de hasta 60 pulgadas para los modelos de cuatro colores. Las primeras prensas CI de seis colores empleaban cilindros de 83 pulgadas. Las prensas de ocho colores más recientes incorporan cilindros de hasta 94 pulgadas de diámetro. Sin embargo, a medida que las técnicas de secado han mejorado, reduciendo la distancia requerida entre colores, los cilindros de impresión más pequeños han recuperado popularidad. La prensa de un solo cilindro de impresión de ocho colores más común utiliza ahora un cilindro de 89 pulgadas (2,26 metros) de diámetro.
Los avances en el secado entre colores han dejado obsoleto en gran medida el antiguo dicho de que las prensas de cilindros más grandes ofrecen velocidades más altas. No obstante, las prensas de cilindros de impresión más grandes generalmente siguen admitiendo longitudes de repetición de impresión mayores que sus contrapartes más pequeñas.
La prensa de impresión central tiene una aplicación limitada para imprimir ambas caras de una banda en una sola pasada, y su uso más común para este propósito se encuentra en la impresión de película tubular.
Construcción del tambor de impresión central. El tambor de una prensa de impresión central se construye con acero de doble pared o hierro fundido. En ambos casos, un dispositivo de calefacción/refrigeración controla su temperatura. A medida que han avanzado las expectativas del mercado flexográfico, los fabricantes de prensas deben cumplir tolerancias más exigentes para el tambor CI. Ahora se emplean comúnmente elementos de calefacción/refrigeración controlados digitalmente para mantener la temperatura del tambor dentro de un rango estricto de ±1 °F. Esta precisión es esencial para satisfacer las demandas modernas de calidad de impresión; la variación de temperatura provoca fluctuaciones en el tamaño del tambor, lo que obliga a los operadores a compensar constantemente y conduce a impresiones faltantes o sobreimpresión.
Independientemente del método de construcción, el cilindro CI debe fabricarse para cumplir especificaciones altas de excentricidad total indicada (TIR). Es estándar que las especificaciones de prensas nuevas exijan que el tambor no supere 0,0003" TIR, con un número real ideal más bajo. Dado que la TIR del tambor depende del muñón y los rodamientos de soporte, los fabricantes de prensas ahora prefieren rodamientos de rodillos de calidad para imprenta con una TIR de aproximadamente 0,0002". El uso de casquillos de bronce ajustados a mano, antes frecuente, está disminuyendo. Los casquillos de bronce requieren lubricación constante, generalmente de una bomba, mientras que los rodamientos de rodillos de calidad para imprenta fabricados con tolerancias aceptables pueden lubricarse mediante un baño de aceite cerrado o una reserva de grasa similar a la de una caja de engranajes.
Las tecnologías de secado mejoradas y los sistemas de control de temperatura más inteligentes permiten diseños de prensa más compactos sin sacrificar velocidad ni calidad. La sostenibilidad sigue siendo un motor clave, con un enfoque en reducir el consumo de energía y el desperdicio de material en todo el proceso de impresión.