Barcodes staan op vrijwel elk verpakt product, elke vouwdoos en elk verzendlabel. De drukkwaliteit bepaalt of een scanner de code in één keer leest of dat handmatige invoer nodig is. Deze gids bespreekt de drukmethoden voor barcodes en de technische en materiaaleisen die gedrukte codes leesbaar houden.
Drukmethoden voor barcodes
Barcodes kunnen worden gedrukt met offsetdruk, hoogdruk, diepdruk en plaatloze methoden (inkjet). Welk proces ook wordt gekozen, het gedrukte resultaat moet aan een hoge kwaliteitsnorm voldoen. De belangrijkste punten zijn:
- Voor een correcte scanning moeten gedrukte strepen schoon en scherp zijn, zonder duidelijke onderbrekingen (defecten) in de strepen en zonder achtergebleven inktvlekken in de witte vlakken. In de praktijk mag de maximale diameter van een defect of vlek niet meer dan 0,4 keer de smalste nominale streepbreedte bedragen.
- Het beheersen van de maatafwijking van de code verhoogt de eerste-leesratio en verlaagt de decodeerfout. Dit vraagt om een strakkere plaatvervaardiging en drukkwaliteit, evenals passende toleranties in het leesapparaat.
- Betrouwbaar lezen vereist een duidelijk contrastsignaal tussen strepen en witte vlakken. Hoe groter het contrast, hoe beter de leesprestatie.
- Druktoleranties moeten strikt worden beheerst, anders daalt de leesprestatie.
- Ruwheid van de randen is van belang. Bij te hoge ruwheid kan de code niet worden gelezen.
- De inktlaagdikte voor strepen en witte vlakken blijft doorgaans binnen 0,1 mm. Is die dikker, dan liggen strepen en witte vlakken op verschillende scanvlakken, wat de leesnauwkeurigheid schaadt.
Drukeisen
Om de kwaliteit van barcodedruk onder controle te houden, moeten het proces en de materialen aan een reeks eisen voldoen:
- Formaatscalering. Barcodes worden normaal op hun oorspronkelijke formaat gedrukt. Wanneer schaling nodig is, kan dit het beste worden uitgevoerd door de organisatie die het barcodefilmmaster levert.
- Kleurcombinatie. Zwarte inkt is de veiligste kleur voor strepen en wit de veiligste kleur voor de witte vlakken. Bij andere kleuren kiest men de combinatie op basis van de roodlichtrespons van de kleuren.
- Substraat. Optisch gezien moet het materiaal licht goed verstrooien en geen spiegelreflectie geven. Voor maatstabiliteit kiest men een materiaal met goede weerbestendigheid, stabiele afmetingen onder belasting, goede kleuropname, matige inktspreiding, lage penetratie en een matige gladheid en afwerking.
- Inkt. Houd bij het matchen van inkten rekening met kleurverschuiving. Omdat barcodedruk vlakdruk is, hangt de bereikte reflectiedichtheid af van de optische eigenschappen van de inkt en de inktlaagdikte. Tijdens het drukken stijgt de reflectiedichtheid naarmate de inktlaag dikker wordt en verzadigt deze zodra de laag een bepaalde waarde overschrijdt. Let dus zowel op de inktconcentratie als op de laagdikte. De inktviscositeit mag niet te laag zijn en de inkttoevoer en druk mogen niet te hoog zijn, omdat deze alle de precisie van het barcodedrukken beïnvloeden.