Métodos de impresión de códigos de barras y requisitos de calidad de impresión
Los códigos de barras están presentes en casi todos los productos envasados, cajas de cartón y etiquetas de envío, y su calidad de impresión determina si un escáner lee el código en el primer intento o si obliga a introducirlo manualmente. Esta guía aborda los métodos de impresión empleados para códigos de barras y los requisitos técnicos y de materiales que mantienen legibles los códigos impresos.
Métodos de impresión para códigos de barras
Los códigos de barras se pueden imprimir mediante litografía offset, tipografía, huecograbado y métodos sin plancha (inyección de tinta). Cualquiera que sea el proceso elegido, el resultado impreso debe cumplir un estándar de alta calidad. Los puntos principales son:
- Para un escaneo correcto, las barras impresas deben ser limpias y nítidas, sin segmentos faltantes evidentes (defectos) en las barras y sin manchas de tinta residuales en los espacios. En la práctica, el diámetro máximo de un defecto o mancha no debe superar 0,4 veces el ancho nominal de la barra más estrecha.
- Controlar el error dimensional del código eleva la tasa de primera lectura y reduce la tasa de error de decodificación. Esto exige una mayor precisión en la fabricación de planchas y en la impresión, así como tolerancias adecuadas en el dispositivo de lectura.
- Una lectura fiable necesita una señal de contraste clara entre barras y espacios. Cuanto mayor sea el contraste, mejor será el rendimiento de lectura.
- Las tolerancias de impresión deben controlarse estrictamente, de lo contrario el rendimiento de lectura disminuye.
- La rugosidad de los bordes es importante. Cuando la rugosidad es demasiado alta, el código no se puede leer.
- El espesor de la capa de tinta para barras y espacios se mantiene generalmente dentro de 0,1 mm. Si es mayor, las barras y los espacios quedan en planos de escaneo diferentes, lo que perjudica la precisión de lectura.
Requisitos de impresión
Para mantener bajo control la calidad de impresión de códigos de barras, el proceso y los materiales deben cumplir una serie de requisitos:
- Escalado de tamaño. Los códigos de barras se imprimen normalmente a su tamaño original. Cuando se necesita escalado, lo mejor es que lo realice la organización que suministra el fotolito maestro del código de barras.
- Combinación de colores. La tinta negra es el color de barra más seguro y el blanco el color de espacio más seguro. Cuando se utilizan otros colores, elija la combinación según la respuesta a la luz roja de los colores.
- Sustrato. Ópticamente, el material debe dispersar bien la luz en lugar de producir reflexión especular. Para la estabilidad dimensional, elija un soporte con buena resistencia a la intemperie, dimensiones estables bajo carga, buena receptividad al color, propagación de tinta moderada, baja penetración y lisura y acabado moderados.
- Tinta. Tenga en cuenta el desvío de color de la tinta al igualar tintas. Dado que la impresión de códigos de barras es impresión de áreas sólidas, la densidad de reflexión que alcanza depende de las propiedades ópticas de la tinta y del espesor de la capa de tinta. Durante la impresión, la densidad de reflexión aumenta a medida que se engrosa la capa de tinta y luego se satura una vez que la capa supera cierto valor, por lo que hay que vigilar tanto la concentración de la tinta como el espesor de la capa. La viscosidad de la tinta no debe ser demasiado baja, y el suministro de tinta y la presión no deben ser demasiado altos, ya que todo esto afecta la precisión de impresión del código de barras.