バーコード印刷の方式と印刷品質の要件

バーコードはほとんどすべてのパッケージ製品、化粧箱、配送ラベルに付いており、その印刷品質によって、スキャナーが一発で読み取れるか、手入力が必要になるかが決まります。本記事では、バーコードの印刷方式と、印刷されたコードの読み取りやすさを保つための技術要件および材料要件を解説します。

バーコードの印刷方式

バーコードは、オフセット印刷、活版印刷、グラビア印刷、無版方式（インクジェット）で印刷できます。どの方式を選んでも、印刷結果は高い品質基準を満たす必要があります。主なポイントは次のとおりです。

• 正しくスキャンするには、印刷されたバーがきれいでシャープであること、バーに明らかな欠け（欠陥）がないこと、スペースに余分なインクの斑点がないことが必要です。実際には、欠陥や斑点の最大直径は、最小公称バー幅の0.4倍以下に抑えます。
• コードの寸法誤差を管理すると、初回読取率が上がり、デコード誤差率が下がります。そのためには、製版と印刷の品質をより厳しく管理し、読み取り装置側にも適切な許容範囲を設ける必要があります。
• 安定した読み取りには、バーとスペースの間に明確なコントラスト信号が必要です。コントラストが大きいほど、読み取り性能が向上します。
• 印刷の許容差は厳密に管理する必要があり、そうでなければ読み取り性能が低下します。
• エッジの粗さも重要です。粗さが大きすぎると、コードを読み取れません。
• バーとスペースのインク層の厚さは、一般に0.1 mm以内に抑えます。これより厚いと、バーとスペースが異なる走査面上に位置することになり、読み取り精度が損なわれます。

印刷要件

バーコード印刷の品質を管理するには、工程と材料が一連の要件を満たす必要があります。

• サイズの拡大縮小。バーコードは通常、原寸で印刷します。拡大縮小が必要な場合は、バーコードのフィルムマスターを提供する機関が対応するのが最適です。
• 色の組み合わせ。バーの色は黒インク、スペースの色は白が最も安全です。他の色を使う場合は、その色の赤色光に対する反応に応じて組み合わせを選びます。
• 基材。光学的には、鏡面反射を起こす素材よりも、光をよく散乱させる素材が適しています。寸法安定性の面では、耐候性が高く、荷重下でも寸法が安定し、色の受容性がよく、インクの広がりが適度で、浸透が少なく、平滑度と仕上がりが適度な用紙を選びます。
• インク。インクを調合する際は、インクの色変化を考慮します。バーコード印刷はベタ印刷であるため、到達する反射濃度はインクの光学特性とインク層の厚さに依存します。印刷中、反射濃度はインク層が厚くなるにつれて上昇し、層がある値を超えると飽和するため、インクの濃度と層の厚さの両方に注意します。インクの粘度は低すぎてはならず、インク供給量と圧力も高すぎてはなりません。これらはすべてバーコード印刷の精度に影響します。