Méthodes d'impression des codes-barres et exigences de qualité d'impression

Les codes-barres figurent sur presque tous les produits emballés, boîtes en carton et étiquettes d'expédition, et leur qualité d'impression détermine si un scanner lit le code du premier coup ou impose une saisie manuelle. Ce guide couvre les méthodes d'impression utilisées pour les codes-barres et les exigences techniques et matérielles qui maintiennent la lisibilité des codes imprimés.

Méthodes d'impression des codes-barres

Les codes-barres peuvent être imprimés par lithographie offset, typographie, héliogravure et procédés sans forme imprimante (jet d'encre). Quel que soit le procédé retenu, le résultat imprimé doit répondre à un haut niveau de qualité. Les points principaux sont :

• Pour un scan correct, les barres imprimées doivent être nettes et précises, sans segments manquants évidents (défauts) dans les barres et sans taches d'encre résiduelles dans les espaces. En pratique, le diamètre maximal d'un défaut ou d'une tache ne doit pas dépasser 0,4 fois la largeur nominale de la barre la plus étroite.
• Maîtriser l'erreur dimensionnelle du code augmente le taux de première lecture et réduit le taux d'erreur de décodage. Cela exige une fabrication de plaques et une qualité d'impression plus rigoureuses ainsi que des tolérances adaptées dans le dispositif de lecture.
• Une lecture fiable nécessite un signal de contraste net entre les barres et les espaces. Plus le contraste est élevé, meilleure est la performance de lecture.
• Les tolérances d'impression doivent être strictement contrôlées, sinon la performance de lecture chute.
• La rugosité des bords compte. Lorsqu'elle est trop élevée, le code ne peut pas être lu.
• L'épaisseur de la couche d'encre pour les barres et les espaces est généralement maintenue dans une limite de 0,1 mm. Si elle est plus épaisse, les barres et les espaces se situent sur des plans de scan différents, ce qui nuit à la précision de lecture.

Exigences d'impression

Pour maîtriser la qualité d'impression des codes-barres, le procédé et les matériaux doivent répondre à un ensemble d'exigences :

• Mise à l'échelle. Les codes-barres sont normalement imprimés à leur taille d'origine. Lorsqu'une mise à l'échelle est nécessaire, il est préférable de la confier à l'organisme qui fournit le film original du code-barres.
• Combinaison de couleurs. L'encre noire est la couleur de barre la plus sûre et le blanc la couleur d'espace la plus sûre. Lorsque d'autres couleurs sont utilisées, choisissez la combinaison en fonction de la réponse à la lumière rouge des couleurs.
• Support. Optiquement, le matériau doit bien diffuser la lumière plutôt que produire une réflexion spéculaire. Pour la stabilité dimensionnelle, choisissez un support présentant une bonne résistance aux intempéries, des dimensions stables sous charge, une bonne réceptivité aux couleurs, un étalement d'encre modéré, une faible pénétration et une planéité et un fini modérés.
• Encre. Tenez compte du décalage de couleur de l'encre lors de l'appariement des encres. Comme l'impression de codes-barres est une impression en aplats, la densité de réflexion atteinte dépend des propriétés optiques de l'encre et de l'épaisseur de la couche d'encre. Pendant l'impression, la densité de réflexion augmente à mesure que la couche d'encre s'épaissit, puis sature une fois que la couche dépasse une certaine valeur, il faut donc surveiller à la fois la concentration de l'encre et l'épaisseur de la couche. La viscosité de l'encre ne doit pas être trop faible, et l'alimentation en encre et la pression ne doivent pas être trop élevées, car tous ces facteurs affectent la précision d'impression des codes-barres.