Как улучшить качество флексографской печати: дизайн, печатные формы, валики и система подачи краски

Флексографские печатные машины стали стандартным выбором для упаковки продуктов питания, упаковки для лекарств и широкого спектра другой печатной продукции, главным образом потому, что процесс эффективен и более экологичен, чем ряд альтернатив. Однако от руководителей производства постоянно слышится один и тот же вопрос: как повысить качество флексографской печати, когда задействовано так много переменных? Честный ответ таков: качество флексопечати определяется на нескольких этапах задолго до запуска заказа, и большинство проблем можно проследить в четырёх областях: файл дизайна, печатная форма, анилоксовый валик и система подачи краски. В этой статье рассматривается каждая из них по очереди.

Проверьте дизайн до того, как он попадёт в печать

Упаковочный дизайн сегодня создаётся на компьютере, обычно дизайнерами, которые мыслят категориями цвета и компоновки, а не поведения печатной машины. Когда флексографский заказ получается мутным, теряет светлые точки или показывает неравномерные тональные переходы, часто причина в файле дизайна. Флексографские формы печатают с большим растискиванием точек, чем офсетные, и очень маленькие точки могут полностью исчезнуть во время изготовления формы или печати. Если в макете слишком много триадных цветов на одном участке, каждый из этих цветов добавляет своё растискивание и потери, а наложение эффектов затемняет изображение и подавляет светлые участки. Тщательная допечатная проверка должна отклонять макеты, которые вряд ли выдержат процесс. Три правила дизайна помогают больше всего.

Держите количество триадных цветов как можно меньшим. Чистая, яркая палитра воспроизводится надёжнее, сокращает приладку и упрощает контроль качества на длинных тиражах. Добавляйте плашечные цвета там, где триадные построения не справляются. CMYK не может охватить все фирменные цвета, а флексография сильна в печати больших плашек и плашечных цветов. Большинство флексографских машин имеют шесть или восемь печатных секций, поэтому простой секций при вынужденном использовании маргинального четырёхцветного построения тратит мощность и создаёт риск для качества. Хорошо подобранный плашечный цвет даёт более ровный, плотный результат, чем четырёхцветная имитация. Избегайте сверхтонких линий и очень мелкого шрифта. Гибкие формы слегка деформируются под давлением, поэтому волосяные штрихи искажаются, крошечный выворотный белый текст заплывает из-за малой глубины рельефа, а тонкие декоративные рамки исчезают рядом с более жирными линиями. Используйте более жирные линии и сохраняйте сильный контраст между декоративными элементами и основным изображением.

Перейдите на цифровое прямое изготовление форм

Качество формы задаёт потолок качества печати. Традиционное изготовление форм экспонирует форму через плёночный мастер, и рассеянный УФ-свет, проходящий через плёнку, увеличивает каждую точку и линию. Это снижает разрешение и добавляет ещё один слой растискивания ещё до начала печати. Цифровое прямое изготовление форм исключает плёночный этап. Лазер удаляет чёрный маскирующий слой, нанесённый на фотополимерную форму, после чего форма экспонируется, вымывается и отделывается. Результат: более чёткие точки, стабильное экспонирование и меньше дефектов формы, таких как пылевые пятна или отсутствующие элементы изображения.

Обычный технологический процесс включает семь этапов: цифровое экспонирование, обратное экспонирование, основное экспонирование, вымывание, сушку, послепечатную обработку и финальное экспонирование. При цифровом экспонировании изображение выжигается в маске инфракрасным лазером. Обратное экспонирование формирует толщину основания, которая определяет тиражестойкость формы, и чем дольше обратное экспонирование, тем толще основание. Основное экспонирование отверждает участки изображения через выжженную маску, поэтому вакуумное прижимание не требуется, а экспонирование остаётся коротким и равномерным. Вымывание растворяет неотверждённый полимер, создавая углублённое основание. Сушка удаляет остатки растворителя из формы, которая набухает и размягчается во время вымывания. Послепечатная обработка очищает поверхность от остатков мономера, а финальное экспонирование полностью отверждает форму, чтобы она противостояла краске, растворителю и изгибу при длительном тираже.

Тщательно выбирайте анилоксовый валик

Анилоксовый валик, это дозирующее сердце флексографской машины. Он переносит контролируемый объём краски на форму, и его характеристики и состояние определяют равномерность нанесения. Наиболее важны два показателя: линиатура, то есть число ячеек на единицу длины, и объём, обычно выражаемый в BCM. Более высокая линиатура даёт более тонкое и равномерное дозирование, но каждая ячейка вмещает меньше краски, поэтому существует практический предел. Если линиатура слишком высокая, валик не сможет подать достаточно краски для покрытия формы. В большинстве случаев линиатура анилоксового валика должна быть примерно в три-четыре раза выше линиатуры формы, чтобы каждая точка формы опиралась на несколько ячеек, а не попадала в одну.

Форма ячеек также влияет на срок службы. При одинаковых условиях работы ячейка пирамидальной формы изнашивается быстрее, чем усечённая, и её объём краски падает быстрее по мере износа. Износ возникает из-за трения о форму, красочный валик и ракельный нож. Как только валик перестаёт подавать необходимый форме объём, его следует заменить. Выбирайте линиатуру с учётом запечатываемого материала: шероховатый впитывающий гофрокартон подходит для более низкой линиатуры, а гладкие плёнки и фольга требуют более высокой.

Установите ракельную систему с обратным углом

Стабильность дозирования краски от заказа к заказу зависит от системы подачи краски. Во флексографских машинах применяется одна из трёх схем: двухваликовая система, ракельный нож с прямым углом или ракельный нож с обратным углом. В двухваликовой системе красочный валик передаёт краску на анилоксовый валик, а разница скоростей между ними дозирует краску. Такая система также оставляет плёнку краски на стенках ячеек, и эта плёнка растёт с увеличением скорости машины и вязкости краски, что делает нанесение нестабильным. Нож с прямым углом образует клин краски между ножом и валиком; гидравлическое давление приподнимает нож при росте скорости или вязкости, поэтому плёнка на стенках снова становится непредсказуемой.

Нож с обратным углом снимает краску с валика в направлении, противоположном вращению, поэтому давление краски прижимает нож к валику, а не отжимает его. При достаточно точном ноже требуется лишь лёгкое давление. Стенки ячеек остаются чистыми, износ валика и ножа остаётся низким, а дозируемый объём определяется самим валиком, а не скоростью машины или вязкостью краски. Для стабильного качества флексографской печати на длительных тиражах конфигурация с обратным углом является предпочтительной.

Устранение оставшихся пробелов

Качество во флексографской печати складывается из множества небольших решений. Дизайн, проверенный с учётом ограничений процесса, форма, изготовленная методом цифрового прямого экспонирования, анилоксовый валик, подобранный под форму и запечатываемый материал, и ракельная система с обратным углом проведут типографию большую часть пути. Обучение операторов, стабильный материал форм и тщательно подобранные запечатываемые материалы закрывают оставшийся пробел.