Ve flexotisku má aniloxový válec dvě role současně. Přenáší barvu na tiskovou formu a zároveň dávkuje přesné množství barvy, které se na formu dostane. Tiskaři mu často říkají srdce flexotiskového stroje, protože konečný výsledek do značné míry závisí na jeho stavu. Pro odběratele etiket, samolepek a obalů tištěných flexotiskem zůstává tento válec neviditelný, přesto rozhoduje o tom, zda barvy zůstanou konzistentní od prvního listu do posledního.
Většina problémů s aniloxovými válci nevzniká opotřebením. Pocházejí z nesprávného nebo neúplného čištění. Zaschlé barvy a pryskyřice zůstávající v drobných gravírovaných buňkách snižují objem, který každá buňka pojme, takže tištěná barva vychází světlejší, nerovnoměrná nebo s pruhy. Udržování válce v čistotě je proto úkol kontroly kvality, ne rutinní údržba.
Denní čištění je nejdůležitější
Čištění probíhá na dvou úrovních. Denní čištění je důležitější: po každé zakázce by měl být válec okamžitě omyt, aby zbytky barvy neztvrdly uvnitř buněk. Periodické čištění používá silnější metody k obnovení částečně ucpaných buněk. Jakýkoli čisticí systém, který dobře funguje, musí odstranit zbytky ze dna každé buňky, aniž by poškodil stěny buněk.
Fyzikální metody čištění
Tryskání médiem je nejběžnější fyzikální přístup. Stlačený vzduch žene jemné částice proti povrchu válce. Tryskání jedlou sodou probíhá při nízkém tlaku, kolem 0,4 MPa, zůstává šetrné k keramickému povlaku a je bezpečné pro životní prostředí. Tryskání suchým ledem vystřeluje pevné částice oxidu uhličitého, které se při nárazu vypaří a vytvoří malou explozi, jež uvolní nečistoty. Lze jej provádět s válcem stále na stroji, což šetří prostoje, ale částice nedosáhnou na dno jemných buněk, takže se hodí pro válce s nižším počtem linek. Tryskání plastovými kuličkami používá měkké polyetylenové částice, které se deformují a odskakují, čímž vynášejí zbytky z buněk bez poškrábání keramiky. Vysokotlaké oplachování vodou je jednoduché, může však zatlačit barvu hlouběji do dna buněk a produkuje odpadní vodu.
Ultrazvukové čištění využívá vysokofrekvenční zvuk k vytvoření mikroskopických bublinek, které se hroutí na povrchu válce a uvolňují zbytky. Mnoho tiskáren nejprve válec namočí, aby změkly ztvrdlé barvy, a poté udržuje ultrazvukovou lázeň krátkou, protože dlouhé působení může buňky poškodit. Laserové čištění je nejnovější možnost. Zaostřený laser odpařuje zaschlou barvu, pryskyřici, vosk a dokonce částice stíracího nože z buněk a zvládá nejvyšší počty linek, aniž by se dotkl povrchu válce.
Chemické čištění
Chemické čištění se opírá o alkalická rozpouštědla s pH 8 až 14. Rozpouštědlo změkčuje a rozpouští zbytky a následný vysokotlaký oplach je smyje. Silné přípravky působí rychle, ale mohou korodovat kovové části a vyžadují opatrnou manipulaci. Neutrální a mírné přípravky se používají častěji, i když některé zanechávají mírné zbytky. Protože rozpouštědla dobře pronikají, chemické čištění funguje na válcích nad 1000 linek na palec, kam se jiné metody obtížně dostanou.
Co to znamená pro odběratele tisku
Válce čistit nemusíte, ale toto téma se vyplatí znát, když objednáváte etikety nebo flexibilní obaly tištěné flexotiskem. Zeptejte se tiskárny, jak často jsou aniloxové válce kontrolovány a čištěny. Tiskárna s pravidelným harmonogramem pravděpodobněji dodá rovnoměrnou barvu v celé zakázce a udrží stejný odstín při dotiscích i po měsících. Pokud vaše grafika obsahuje jemný text nebo malé zvýrazňující tečky, je stav válce ještě důležitější, protože ucpané buňky se projeví nejdříve v jemných oblastech.