Pulizia dei Rulli Anilox: Come Protegge la Qualità di Stampa Flessografica
Nella stampa flessografica, il rullo anilox svolge due funzioni contemporaneamente. Trasferisce l'inchiostro alla lastra di stampa e dosa la quantità esatta di inchiostro che raggiunge la lastra. Gli stampatori lo definiscono spesso il cuore della macchina flessografica, perché il risultato finale dipende in larga misura dalle sue condizioni. Per chi acquista etichette, adesivi e imballaggi stampati in flessografia, questo rullo resta invisibile, eppure determina se i colori rimangono costanti dal primo all'ultimo foglio.
La maggior parte dei problemi dei rulli anilox non è causata dall'usura. Deriva da una pulizia impropria o incompleta. L'inchiostro essiccato e la resina rimasti nelle minuscole celle incise riducono il volume che ogni cella può contenere, per cui il colore stampato risulta più chiaro, disomogeneo o striato. Mantenere il rullo pulito è quindi un'attività di controllo qualità, non una semplice incombenza di manutenzione.
La pulizia quotidiana è la più importante
La pulizia avviene su due livelli. Quella quotidiana è la più importante: dopo ogni lavoro, il rullo va lavato tempestivamente affinché l'inchiostro residuo non si indurisca all'interno delle celle. La pulizia periodica utilizza metodi più energici per ripristinare le celle parzialmente ostruite. Qualsiasi sistema di pulizia efficace deve rimuovere i residui dal fondo di ogni cella senza danneggiarne le pareti.
Metodi di pulizia fisica
La sabbiatura con materiale abrasivo è l'approccio fisico più comune. L'aria compressa spinge particelle fini contro la superficie del rullo. La sabbiatura con bicarbonato di sodio opera a bassa pressione, circa 0,4 MPa, è delicata sul rivestimento ceramico ed è sicura per l'ambiente. La sabbiatura con ghiaccio secco spara particelle di anidride carbonica solida che si vaporizzano all'impatto, creando una micro-esplosione che solleva la contaminazione. Può essere eseguita con il rullo ancora montato sulla macchina, riducendo i fermi di produzione, ma le particelle non riescono a raggiungere il fondo delle celle fini, quindi è adatta a rulli con lineature più basse. La sabbiatura con perle di plastica utilizza particelle morbide di polietilene che si deformano e rimbalzano, portando i residui fuori dalle celle senza graffiare la ceramica. Il risciacquo ad alta pressione con acqua è semplice, anche se può spingere l'inchiostro più in profondità nel fondo delle celle e produce acque reflue.
La pulizia a ultrasuoni utilizza onde sonore ad alta frequenza per creare bolle microscopiche che collassano contro la superficie del rullo e staccano i residui. Molte aziende mettono prima il rullo in ammollo per ammorbidire l'inchiostro indurito, poi mantengono breve il bagno a ultrasuoni, perché un'esposizione prolungata può danneggiare le celle. La pulizia laser è l'opzione più recente. Un laser focalizzato evapora inchiostro essiccato, resina, cera e persino particelle di lama raschietto dalle celle, e gestisce le lineature più alte senza toccare la superficie del rullo.
Pulizia chimica
La pulizia chimica si basa su solventi alcalini con pH da 8 a 14. Il solvente ammorbidisce e dissolve i residui, quindi un risciacquo ad alta pressione li elimina. Le formulazioni forti agiscono rapidamente ma possono corrodere le parti metalliche e richiedono una manipolazione accurata. Le formulazioni neutre e delicate sono più diffuse, anche se alcune lasciano leggeri residui. Poiché i solventi penetrano bene, la pulizia chimica funziona su rulli oltre 1000 linee per pollice, che altri metodi faticano a raggiungere.
Cosa significa per chi acquista stampe
Non è necessario pulire personalmente i rulli, ma l'argomento vale la pena di essere conosciuto quando si ordinano etichette stampate in flessografia o imballaggi flessibili. Chiedete allo stampatore con quale frequenza vengono ispezionati e puliti i rulli anilox. Un'azienda con un programma regolare ha maggiori probabilità di consegnare un colore uniforme su tutto l'ordine e di mantenere la stessa tonalità nelle ristampe mesi dopo. Se il vostro artwork include testi fini o piccoli punti in luce, le condizioni del rullo contano ancora di più, perché le celle ostruite si manifestano prima nelle aree delicate.