Bij flexodruk vervult de aniloxwals twee taken tegelijk. De wals brengt inkt over op de drukplaat en doseert precies de hoeveelheid inkt die de plaat bereikt. Drukkers noemen de wals vaak het hart van de flexopers, omdat het eindresultaat sterk afhangt van de staat ervan. Voor afnemers van flexogedrukte etiketten, stickers en verpakkingen blijft deze wals onzichtbaar, toch bepaalt de wals of kleuren van het eerste vel tot het laatste gelijk blijven.
De meeste problemen met aniloxwalsen ontstaan niet door slijtage. Ze komen door onjuist of onvolledig reinigen. Opgedroogde inkt en hars in de kleine gegraveerde cellen verkleinen het volume dat elke cel kan bevatten, waardoor de gedrukte kleur lichter, vlekkeriger of gestreept uitvalt. De wals schoon houden is daarom een taak binnen kwaliteitscontrole, geen onderhoudsklus.
Dagelijks reinigen weegt het zwaarst
Reinigen gebeurt op twee niveaus. Dagelijks reinigen is het belangrijkste: na elke opdracht moet de wals direct worden gewassen, zodat achtergebleven inkt niet in de cellen uithardt. Periodiek reinigen gebruikt krachtiger methoden om cellen die deels verstopt zijn geraakt te herstellen. Elk reinigingssysteem dat goed werkt, moet residu van de bodem van elke cel verwijderen zonder de celwanden te beschadigen.
Fysieke reinigingsmethoden
Stralen met een medium is de meest gebruikte fysieke aanpak. Perslucht blaast fijne deeltjes tegen het walsoppervlak. Stralen met baking soda gebeurt bij lage druk, rond 0,4 MPa, blijft mild voor de keramische laag en is veilig voor het milieu. Stralen met droogijs schiet vaste koolstofdioxide-deeltjes af die bij impact verdampen en zo een kleine explosie veroorzaken die verontreiniging loslaat. Dit kan terwijl de wals nog in de pers zit, wat stilstand bespaart, maar de deeltjes bereiken de bodem van fijne cellen niet, dus het past bij walsen met een lagere lijnenlast. Stralen met plastic korrels gebruikt zachte polyethyleen deeltjes die vervormen en terugveren en zo residu uit de cellen voeren zonder het keramiek te krassen. Hogedrukwater spoelen is eenvoudig, maar kan inkt dieper in de celbodem duwen en levert afvalwater op.
Ultrasoon reinigen gebruikt hoogfrequente geluidsgolven om microscopisch kleine bellen te maken die tegen het walsoppervlak imploderen en residu losmaken. Veel drukkerijen laten de wals eerst weken om uitgeharde inkt te verzachten en houden het ultrasone bad daarna kort, omdat langdurige blootstelling de cellen kan beschadigen. Laser reinigen is de nieuwste optie. Een gerichte laser verdampt opgedroogde inkt, hars, was en zelfs deeltjes van de doctor blade uit de cellen, en de methode verwerkt de hoogste lijnenlasten zonder het walsoppervlak aan te tasten.
Chemisch reinigen
Chemisch reinigen berust op alkalische oplosmiddelen met een pH van 8 tot 14. Het oplosmiddel verzacht en lost residu op, waarna een hogedrukspoeling het wegspoelt. Sterke formuleringen werken snel, maar kunnen metalen onderdelen aantasten en vragen zorgvuldige hantering. Neutrale en milde formuleringen worden breder gebruikt, al laten sommige een lichte residulaag achter. Omdat oplosmiddelen goed doordringen, werkt chemisch reinigen op walsen boven 1000 lijnen per inch, waar andere methoden moeite hebben.
Wat dit betekent voor afnemers van drukwerk
U hoeft zelf geen walsen te reinigen, maar het onderwerp is de moeite waard als u flexogedrukte etiketten of flexibele verpakking bestelt. Vraag de drukker hoe vaak aniloxwalsen worden geïnspecteerd en gereinigd. Een drukkerij met een vast schema levert eerder gelijkmatige kleur over de hele oplage en houdt dezelfde tint bij herdrukken maanden later. Bevat uw artwork fijne tekst of kleine hooglichtpunten, dan weegt de staat van de wals nog zwaarder, omdat verstopte cellen zich het eerst in kwetsbare delen laten zien.