I flexotryck fyller aniloxvalsen två funktioner samtidigt. Den överför färg till tryckformen och doserar exakt den mängd färg som når formen. Tryckare kallar den ofta flexopressens hjärta, eftersom slutresultatet till stor del beror på dess skick. För köpare av flexotryckta etiketter, klistermärken och förpackningar är valsen osynlig, men den avgör om färgerna håller sig lika från första till sista arket.
De flesta problem med aniloxvalsar beror inte på slitage. De kommer av felaktig eller ofullständig rengöring. Torkad färg och harts som ligger kvar i de små graverade cellerna minskar den volym varje cell kan bära, så tryckfärgen blir ljusare, ojämnare eller randig. Att hålla valsen ren är därför en kvalitetskontrolluppgift, inte ett underhållsbestyr.
Daglig rengöring är viktigast
Rengöringen sker på två nivåer. Den dagliga rengöringen är den viktigare: efter varje jobb ska valsen tvättas omgående så att restfärg inte hårdnar i cellerna. Periodisk rengöring använder starkare metoder för att återställa celler som delvis har blivit blockerade. Ett rengöringssystem som fungerar bra måste avlägsna rester från botten av varje cell utan att skada cellväggarna.
Fysiska rengöringsmetoder
Blästring är den vanligaste fysiska metoden. Tryckluft driver fina partiklar mot valsytan. Blästring med bikarbonat körs vid lågt tryck, cirka 0,4 MPa, är skonsam mot keramikbeläggningen och säker för miljön. Torrisblästring skjuter fasta koldioxidpartiklar som förångas vid träff och skapar en liten explosion som lyfter bort föroreningar. Den kan göras med valsen kvar i pressen, vilket sparar stillestånd, men partiklarna når inte botten av fina celler, så den passar valsar med lägre linjetal. Blästring med plastkulor använder mjuka polyetenpartiklar som deformeras och fjädrar tillbaka och för ut rester ur cellerna utan att repa keramiken. Högtryckssköljning med vatten är enkel, men kan pressa färg djupare ner i cellbottnarna och ger avloppsvatten.
Ultraljudsrengöring använder högfrekvent ljud för att skapa mikroskopiska bubblor som kollapsar mot valsytan och lossar rester. Många tryckerier blöter först valsen för att mjuka upp hårdnad färg och håller sedan ultraljudsbadet kort, eftersom lång exponering kan skada cellerna. Laserrengöring är det nyaste alternativet. En fokuserad laser förångar torkad färg, harts, vax och till och med rakelpartiklar ur cellerna, och den klarar de högsta linjetalen utan att röra valsytan.
Kemisk rengöring
Kemisk rengöring bygger på alkaliska lösningsmedel med pH 8 till 14. Lösningsmedlet mjukar upp och löser upp rester, och en högtryckssköljning tvättar sedan bort dem. Starka formuleringar verkar snabbt men kan korrodera metalldelar och kräver försiktig hantering. Neutrala och milda formuleringar används mer allmänt, även om en del lämnar lite rester kvar. Eftersom lösningsmedel tränger in väl fungerar kemisk rengöring på valsar över 1000 linjer per tum, vilket andra metoder har svårt att nå.
Vad detta betyder för tryckköpare
Du behöver inte rengöra valsar själv, men det är värt att känna till när du beställer flexotryckta etiketter eller flexibla förpackningar. Fråga tryckeriet hur ofta aniloxvalsar inspekteras och rengörs. Ett tryckeri med fast schema har lättare att leverera jämn färg över hela ordern och hålla samma nyans vid nytryck månader senare. Om ditt original innehåller fin text eller små högdagerpunkter spelar valsens skick ännu större roll, eftersom blockerade celler syns först i känsliga partier.