La viscosité est l'une des rares variables de presse qui touche toutes les étapes d'un travail d'héliogravure. Elle détermine la façon dont l'encre quitte les alvéoles du cylindre, dont la racle nettoie la surface et dont le film séché se dépose sur le support. Un atelier peut maintenir un repérage serré et perdre tout de même un tirage à cause d'une dérive de quelques secondes sur la coupe d'écoulement. La question utile n'est pas seulement de savoir quelle valeur afficher, mais ce qui la fait varier au cours d'un poste.
Pourquoi la mesure modifie l'impression
Les alvéoles d'héliogravure sont peu profondes et l'encre doit en sortir en une fraction de seconde. Une encre fluide s'écoule avant le transfert, donc moins de matière atteint la bande. Une encre épaisse comble les parois des alvéoles et la racle racle au lieu de trancher une surface nette. Les deux défauts ressemblent d'abord à des problèmes de cylindre, ce qui explique pourquoi les opérateurs cherchent souvent la mauvaise cause.
Viscosité du véhicule résineux
La résine ou le vernis qui transporte le pigment fixe la viscosité de base de l'encre. Un lot fabriqué avec une solution de résine plus visqueuse affiche une valeur plus élevée sur la coupe avant même l'ajout de pigment. Deux fûts d'un même fournisseur peuvent différer lorsque le lot de résine change, aussi l'encre reçue mérite un contrôle à la réception plutôt que de supposer qu'elle correspond à la dernière livraison.
Compatibilité pigment et véhicule
Les particules de pigment ont besoin que la solution de résine les mouille et les maintienne séparées. Si les deux réagissent, les particules s'agglomèrent ou le système gélifie et la viscosité grimpe. L'effet peut apparaître peu après le mélange ou après quelques jours de stockage. Un bidon scellé qui épaissit sans perdre de solvant indique généralement cette interaction plutôt qu'une évaporation.
Compatibilité des solvants
Les mélanges de solvants sont choisis pour dissoudre la résine. Lorsqu'un solvant peut diluer le véhicule dans n'importe quelle proportion, son ajout fait baisser la viscosité de façon prévisible. Un solvant seulement partiellement miscible peut précipiter la résine hors de la solution, et l'encre peut devenir trouble, granuleuse ou plus épaisse à mesure que l'on ajoute du diluant. Utilisez le mélange spécifié pour l'encre et ajoutez-le lentement, pompe en marche.
Température
La viscosité baisse quand l'encre se réchauffe et remonte quand elle refroidit. Un fût stocké près d'une porte de chargement froide ou un bac d'encre à côté d'un sécheur peut afficher une valeur très différente de la même encre à 25 C. De nombreux ateliers maintiennent l'encre entre 20 et 25 C et la laissent circuler assez longtemps pour se stabiliser avant de prendre la mesure finale.
Défauts d'une encre trop fluide
Une viscosité basse se manifeste par des piqûres là où les alvéoles ne se sont pas vidées, ou par de grands aplats qui paraissent délavés et manquent de densité. Les bords peuvent apparaître flous avec un halo. Sur les supports lisses, l'adhérence chute car il reste moins de résine à l'interface. Sur le papier non couché, l'encre peut pénétrer et produire de la poussière au niveau du pliage ou du massicot.
Défauts d'une encre trop épaisse
Une viscosité élevée apporte un autre lot de défauts : lignes et rayures de racle, arrachage lorsque l'encre tire les fibres ou soulève la couleur précédente, comblement des textes fins et surface granuleuse appelée peau d'orange. Les opérateurs peuvent augmenter la pression pour compenser, ce qui raccourcit la durée de vie de la racle et ajoute de la chaleur au bac d'encre.
Maintenir une mesure stable
Utilisez une coupe d'écoulement à laquelle l'atelier fait confiance, prélevez l'échantillon au même point de la boucle de circulation et notez la température de l'encre à côté des secondes. Nettoyez la coupe après chaque contrôle, car l'encre séchée rétrécit l'orifice et produit une fausse valeur haute. Lorsque la valeur dérive, ajoutez du diluant par petites étapes, presse en marche, laissez mélanger, puis mesurez à nouveau. Notez une plage cible pour chaque travail, encre et cylindre. Un travail d'étuis cartonnés à alvéoles profondes peut nécessiter une plage différente d'un travail de publication à alvéoles fines.
La plupart des défauts de viscosité proviennent d'un changement de lot de résine, d'un solvant inadapté, d'un fût froid ou d'une coupe sale. Vérifier d'abord ces quatre paramètres résoudra plus de problèmes de presse que n'importe quel réglage isolé à la console.