Rötterna till flexotryck på smala banor går tillbaka till tiden direkt efter andra världskriget. Mark Andrews Sr. (1904–1980), grundare av Mark Andy, Inc., tillskrivs allmänt äran för att ha varit pionjär inom tillverkning och marknadsföring av dessa pressar. Hans första maskiner konstruerades för tryck på den då nya produkten "Scotch Tape" och byggdes för att stå på en arbetsbänk eller ett bord. Dessa tidiga pressar hanterade banbredder på 2 till 4 tum (50 till 100 mm) och producerade etiketter från självupprullande självhäftande tejp. Vid den tiden kallades flexotryckprocessen fortfarande för "anilin"-tryck, uppkallad efter de anilinfärgämnen som användes i färgerna.

En betydande innovation som tillskrivs Andrews var utvecklingen av roterande stansning och dess integrering i pressar för smala banor. Ursprungligen användes tekniken för att perforera tejp, men den blev avgörande när marknaderna för självhäftande rull-etiketter växte fram. Tidiga branschentreprenörer insåg kostnadseffektiviteten i att kombinera tryck och stansning in-line på flexoutrustning för smala banor. Denna synergi skapade ett varaktigt band mellan självhäftande rull-etiketter, flexotryck och in-line roterande stansning, vilket drev utvecklingen inom varje teknik och lyfte dem till världsklass.

Den explosiva tillväxten av självhäftande etiketter, som uppskattades ha ett värde på 10 miljarder dollar i Nordamerika år 2000, drev utvecklingen av flexotryck på smala banor. Men dessa pressar används också för en mängd produkter utöver etiketter. Vanliga tillämpningar inkluderar hängetiketter, in-mold-etiketter, hylsor, kartonger, lotteribiljetter och biljetter för sportevenemang eller transport. Tekniken är också viktig för tillverkning av medicinska och farmaceutiska förpackningar, folie- och papperslock, och används alltmer för tillverkning av vikkartonger och flexibla förpackningar.

Fördelar. Flexotryck på smala banor erbjuder övertygande ekonomiska fördelar i en tid som kräver högre kvalitet, kostnadseffektiv produktivitet och kortare, mer frekventa upplagor. In-line-bearbetning eliminerar tid och kostnader förknippade med flera hanteringssteg, som vid tillverkning av arkoffsetkartonger. Denna effektivitet förstärks av de många uppgifter som kan kombineras i en enda press, inklusive koronabehandling, flera former av grafisk bildbehandling (inklusive variabla data), överlack och laminat. In-line stansning, hålslagning, perforering, bigning, prägling och vikning är alla möjliga. Flera banor kan bearbetas och sammanfogas, med leverans i rulle, ark eller staplad form. Denna mångsidiga kapacitet ger en betydande kostnadsfördel över ett brett produktsortiment.

Förutom att spara tid och arbetskraft minskar flexopressar för smala banor även materialspillet. Svinnet i samband med hantering och förflyttning av pågående arbete elimineras, liksom det spill som uppstår vid flera inställningar. Eftersom materialet vanligtvis utgör den största kostnadsposten i den färdiga produkten har denna minskning av spill en betydande inverkan på lönsamheten.

En annan viktig fördel är möjligheten att snabbt ställa in och byta om dessa pressar. Denna effektivitet beror delvis på flexotryckets natur jämfört med andra tekniker och delvis på pressarnas mindre storlek jämfört med bredbanepressar. Presstillverkare har också gjort effektivitet vid inställning och omställning till en central designprincip. Dessa samordnade insatser har dramatiskt minskat inställningstiderna även när jobbkomplexiteten har ökat. Sofistikerade omställnings- och rengöringsprocedurer är nu standard, vilket möjliggör makereadytider på 10 minuter eller mindre för byte mellan sexfärgsjobb på toppmodern utrustning. Detta inkluderar byte av plattvalsar, färgkar, aniloxvalsar, doseringssystem, material och stansar.

Det sista elementet som säkrar flexotryckets fördel på smala banor är den exceptionella tryckkvalitet som konverterare uppnår. Framsteg inom prepress, plåtar, anilox, färg och pressteknik har ivrigt antagits och tillsammans skapat en tryckprocess i världsklass. Även om varje tryckmetod har unika styrkor och svagheter, har flexotrycket gjort enorma framsteg när det gäller att övervinna sina begränsningar. Som ett resultat trycks processarbete med 200 och 225 lpi nu rutinmässigt på flexopressar för smala banor, med heltäckande färg som framstår som rikare och jämnare än någonsin tidigare.

Branschen lägger också ökad vikt vid hållbara metoder, inklusive användning av vattenbaserade färger och energieffektiva presskonstruktioner. Dessa trender driver tekniken mot ännu kortare upplagor och mer personliga trycktillämpningar.