발전과 성장
협폭 플렉소 인쇄의 기원은 제2차 세계대전 직후로 거슬러 올라갑니다. Mark Andy, Inc.의 창립자인 Mark Andrews Sr.(1904–1980)는 이러한 인쇄기의 지속적인 제조와 판매를 개척한 인물로 널리 인정받고 있습니다. 그의 초기 기계는 당시 새로웠던 제품인 "스카치 테이프"에 인쇄하기 위해 설계되었으며, 작업대나 테이블 위에 올려놓을 수 있도록 제작되었습니다. 폭 2인치에서 4인치(50mm에서 100mm)의 웹을 처리한 이 초기 인쇄기들은 자체 권취형 점착 테이프로 라벨을 생산했습니다. 당시 플렉소 공정은 잉크에 사용된 아닐린 염료의 이름을 따서 여전히 "아닐린" 인쇄로 알려져 있었습니다.
Andrews의 중요한 혁신으로 평가되는 것은 회전 도무송의 개발과 이를 협폭 인쇄기에 통합한 것입니다. 처음에는 테이프에 절취선을 넣기 위해 사용되었으나, 이 기술은 점착 롤 라벨 시장이 등장하면서 결정적인 역할을 하게 되었습니다. 초기 업계 기업가들은 협폭 플렉소 장비에서 인쇄와 도무송을 인라인으로 결합하는 것이 비용 효율적임을 인식했습니다. 이러한 시너지는 점착 롤 라벨, 플렉소 인쇄, 인라인 회전 도무송 사이에 지속적인 유대를 형성하여 각 기술의 발전을 이끌고 세계적 수준의 분야로 끌어올렸습니다.
2000년까지 북미에서 100억 달러 가치에 도달한 것으로 추정되는 점착 라벨의 폭발적인 성장은 협폭 플렉소 인쇄의 발전을 촉진했습니다. 그러나 이러한 인쇄기는 라벨 외에도 매우 다양한 제품에 사용됩니다. 일반적인 응용 분야로는 행택, 인몰드 라벨, 슬리브, 종이 상자, 복권, 스포츠 경기나 교통 관련 티켓 등이 있습니다. 이 기술은 의료 및 의약품 포장, 포일 및 종이 뚜껑 생산에도 필수적이며, 접지 상자와 연포장 제조에도 점점 더 많이 사용되고 있습니다.
장점. 협폭 플렉소 인쇄는 더 높은 품질, 비용 효율적인 생산성, 더 짧고 빈번한 인쇄 수량을 요구하는 시대에 강력한 경제적 이점을 제공합니다. 인라인 처리는 시트 공급 오프셋 종이 상자 제조에서처럼 여러 번 취급 단계에 따르는 시간과 비용을 제거합니다. 이러한 효율성은 코로나 처리, 다양한 그래픽 이미징(가변 데이터 포함), 오버프린트 바니시, 라미네이트 등 단일 인쇄기에서 결합할 수 있는 수많은 작업으로 인해 더욱 향상됩니다. 인라인 도무송, 구멍 펀칭, 절취선, 오시, 양각(엠보싱), 접지가 모두 가능합니다. 여러 웹을 처리하고 결합할 수 있으며, 롤, 시트 또는 적재 형식으로 납품할 수 있습니다. 이러한 다중 기능은 광범위한 제품군에서 상당한 비용 이점을 제공합니다.
시간과 노동력을 절약하는 것 외에도 협폭 플렉소 인쇄기는 재료 낭비도 줄입니다. 공정 중인 작업을 취급하고 이동할 때 발생하는 손실이 제거되고, 여러 번의 설정으로 발생하는 폐기물도 없어집니다. 재료는 일반적으로 완제품에서 가장 큰 비용 요소를 차지하므로, 이러한 낭비 감소는 수익성에 상당한 영향을 미칩니다.
또 다른 주요 장점은 이러한 인쇄기를 빠르게 설정하고 교체할 수 있다는 점입니다. 이 효율성은 부분적으로 다른 기술과 비교한 플렉소 인쇄의 특성에서 비롯되며, 부분적으로는 광폭 대응 제품에 비해 인쇄기의 크기가 작기 때문입니다. 인쇄기 제조사들도 설정 및 교체 효율성을 핵심 설계 원칙으로 삼았습니다. 이러한 공동의 노력으로 작업 복잡성이 증가했음에도 불구하고 설정 시간이 극적으로 단축되었습니다. 정교한 교체 및 세척 절차가 이제 표준이 되어, 최신 장비에서 6색 작업 간 전환 시 10분 이하의 준비 시간을 가능하게 합니다. 여기에는 판 롤, 잉크 분수, 아닐록스 롤, 계량 시스템, 재료 및 다이 교체가 포함됩니다.
협폭 플렉소의 이점을 확고히 하는 마지막 요소는 컨버터가 달성한 뛰어난 인쇄 품질입니다. 프리프레스, 판, 아닐록스, 잉크 및 인쇄기 기술의 발전이 적극적으로 채택되어 세계적 수준의 인쇄 공정을 만들어냈습니다. 각 인쇄 방식마다 고유한 강점과 약점이 있지만, 플렉소는 한계를 극복하는 데 엄청난 진전을 이루었습니다. 그 결과, 200 및 225 lpi의 프로세스 작업이 이제 협폭 플렉소 인쇄기에서 일상적으로 인쇄되며, 솔리드 부분은 그 어느 때보다 풍부하고 매끄럽게 나타납니다.
업계는 또한 수성 잉크 채택과 에너지 효율적인 인쇄기 설계를 포함한 지속 가능한 관행에 더 많은 중점을 두고 있습니다. 이러한 추세는 기술을 더 짧은 인쇄 수량과 더 개인화된 인쇄 응용 분야로 이끌고 있습니다.