Развитие и рост
Истоки узкорулонной флексографии восходят к периоду сразу после Второй мировой войны. Марк Эндрюс-старший (1904–1980), основатель Mark Andy, Inc., считается пионером в области серийного производства и продвижения таких машин. Его первые станки были предназначены для печати на тогда ещё новом продукте, «скотче», и устанавливались на верстак или стол. Эти ранние машины с шириной полотна от 2 до 4 дюймов (от 50 до 100 мм) изготавливали этикетки из самоклеящихся лент. В то время флексографский процесс ещё называли «анилиновой» печатью, по названию анилиновых красителей, использовавшихся в красках.
Значительной инновацией, приписываемой Эндрюсу, стала разработка ротационной вырубки и её интеграция в узкорулонные машины. Изначально применявшаяся для перфорации лент, эта технология стала критически важной с появлением рынка самоклеящихся рулонных этикеток. Первые предприниматели отрасли оценили экономическую эффективность совмещения печати и вырубки в одной линии на узкорулонном флексографском оборудовании. Это взаимодействие создало прочную связь между самоклеящимися рулонными этикетками, флексографской печатью и встроенной ротационной вырубкой, что стимулировало развитие каждой из технологий и вывело их на мировой уровень.
Взрывной рост самоклеящихся этикеток, объём рынка которых в Северной Америке, по оценкам, достиг 10 миллиардов долларов к 2000 году, подстегнул развитие узкорулонной флексографии. Однако эти машины используются и для множества других продуктов помимо этикеток. Типичные области применения включают бирки, этикетки для литья, рукава, картонные коробки, лотерейные билеты, а также билеты на спортивные мероприятия и транспорт. Технология также необходима для производства медицинской и фармацевтической упаковки, фольгированных и бумажных крышек, и всё чаще применяется для изготовления складных картонных коробок и гибкой упаковки.
Преимущества. Узкорулонная флексография предлагает убедительные экономические преимущества в эпоху, требующую более высокого качества, экономичной производительности и более коротких, частых тиражей. Встроенная обработка устраняет время и затраты, связанные с множеством этапов обработки, как, например, при изготовлении картонных коробок листовым офсетом. Эту эффективность усиливает множество операций, которые можно объединить на одной машине, включая коронную обработку, различные виды нанесения изображений (в том числе переменные данные), покрывные лаки и ламинаты. Встроенная вырубка, пробивка отверстий, перфорация, биговка, конгревное тиснение и фальцовка, всё это возможно. Несколько полотен можно обрабатывать и соединять вместе, с выдачей в рулонах, листах или стопках. Эта многофункциональность обеспечивает значительное преимущество по затратам для широкого ассортимента продукции.
Помимо экономии времени и труда, узкорулонные флексографские машины также сокращают отходы материала. Потери, связанные с обработкой и перемещением незавершённой продукции, устраняются, как и отходы от множества переналадок. Поскольку материал обычно составляет наибольшую статью затрат в готовом изделии, это сокращение отходов существенно влияет на рентабельность.
Ещё одно ключевое преимущество, это возможность быстрой настройки и переналадки этих машин. Эта эффективность отчасти обусловлена природой флексографской печати по сравнению с другими технологиями, а отчасти меньшими размерами машин по сравнению с широкорулонными аналогами. Производители машин также сделали эффективность настройки и переналадки основным принципом проектирования. Эти согласованные усилия резко сократили время настройки, даже при возросшей сложности заказов. Сложные процедуры переналадки и очистки теперь стали стандартом, позволяя выполнять подготовку к печати за 10 минут или менее при переходе между шестикрасочными заказами на современном оборудовании. Это включает замену формных валов, красочных аппаратов, анилоксовых валов, дозирующих систем, материалов и штампов.
Последний элемент, закрепляющий преимущество узкорулонной флексографии, это исключительное качество печати, достигаемое переработчиками. Достижения в допечатной подготовке, формах, анилоксовых валах, красках и печатных технологиях были активно восприняты, что в совокупности создало печатный процесс мирового класса. Хотя каждый способ печати имеет уникальные сильные и слабые стороны, флексография добилась огромного прогресса в преодолении своих ограничений. В результате процессная печать с линиатурой 200 и 225 lpi теперь routinely выполняется на узкорулонных флексографских машинах, а плашки выглядят более насыщенными и гладкими, чем когда-либо прежде.
Отрасль также уделяет повышенное внимание устойчивым практикам, включая внедрение красок на водной основе и энергоэффективных конструкций машин. Эти тенденции ведут технологию к ещё более коротким тиражам и более персонализированным печатным применениям.