発展と成長

ナローウェブフレキソ印刷の起源は、第二次世界大戦直後の時期にさかのぼります。Mark Andy, Inc.の創業者であるMark Andrews Sr.（1904年〜1980年）は、これらの印刷機の持続的な製造と販売を開拓した人物として広く知られています。彼の初期の機械は、当時新しい製品であった「スコッチテープ」への印刷用に設計され、作業台やテーブルの上に設置できるように作られていました。これらの初期の印刷機は、ウェブ幅2インチ〜4インチ（50mm〜100mm）を扱い、自己巻きの粘着テープからラベルを製造していました。当時、フレキソ印刷プロセスはまだ「アニリン」印刷と呼ばれており、インクに使用されていたアニリン染料に由来する名称でした。

Andrewsの功績とされる重要な革新は、ロータリー型抜き加工の開発と、それをナローウェブ印刷機に統合したことです。当初はテープへのミシン目加工に用いられていましたが、この技術は粘着性ロールラベル市場の台頭に伴い、極めて重要になりました。初期の業界起業家たちは、ナローウェブフレキソ装置上で印刷と型抜き加工をインラインで組み合わせることのコスト効率の高さを認識していました。この相乗効果により、粘着性ロールラベル、フレキソ印刷、インラインロータリー型抜き加工の間に永続的な結びつきが生まれ、各技術の進歩を促し、それらを世界水準の分野へと引き上げました。

2000年までに北米で100億ドルの価値に達したと推定される粘着性ラベルの爆発的な成長が、ナローウェブフレキソ印刷の発展を促進しました。しかし、これらの印刷機はラベル以外にも膨大な種類の製品に使用されています。一般的な用途には、下げ札、インモールドラベル、スリーブ、カートン、宝くじ、スポーツイベントや交通機関のチケットなどがあります。この技術は、医療・医薬品パッケージ、箔や紙の蓋の製造にも不可欠であり、化粧箱やフレキシブルパッケージの製造にもますます使用されています。

利点。 ナローウェブフレキソ印刷は、より高い品質、コスト効率の高い生産性、より短く頻度の高いロットが求められる時代において、説得力のある経済的利点を提供します。インライン処理により、枚葉オフセットのカートン製造などに見られる複数のハンドリング工程に伴う時間とコストが排除されます。この効率性は、コロナ処理、複数の形式のグラフィックイメージング（バリアブルデータを含む）、オーバープリントニス、ラミネートなど、単一の印刷機で組み合わせ可能な多数のタスクによってさらに高まります。インラインでの型抜き加工、穴あけ、ミシン目加工、押し目加工、エンボス加工、折り加工がすべて可能です。複数のウェブを処理して組み合わせることができ、ロール、枚葉、または積み重ねた形式で納品できます。この多重処理能力は、幅広い製品範囲にわたって大きなコスト優位性をもたらします。

時間と労力を節約するだけでなく、ナローウェブフレキソ印刷機は材料の無駄も削減します。仕掛品の取り扱いや移動に伴う損耗が排除され、複数の段取りによって生じる廃棄物もなくなります。材料は通常、完成品において最大のコスト要素を占めるため、この無駄の削減は収益性に大きな影響を与えます。

もう一つの重要な利点は、これらの印刷機の段取りと切り替えを迅速に行えることです。この効率性は、一部には他の技術と比較したフレキソ印刷の性質に由来し、一部にはワイドウェブの同等機と比べて印刷機が小さいことに由来します。印刷機メーカーも、段取りと切り替えの効率性を中核的な設計原則としています。これらの協調的な取り組みにより、ジョブの複雑さが増す中でも段取り時間は劇的に短縮されました。洗練された切り替えと清掃の手順が現在では標準となっており、最先端の装置で6色のジョブを切り替える際の段取り時間は10分以下に抑えられています。これには、版胴、インクファウンテン、アニロックスロール、計量システム、材料、型の交換が含まれます。

ナローウェブフレキソの優位性を確固たるものにする最後の要素は、加工業者が達成する卓越した印刷品質です。プリプレス、版、アニロックス、インク、印刷機の各技術の進歩が熱心に採用され、組み合わさって世界水準の印刷プロセスを生み出しています。各印刷方式には独自の長所と短所がありますが、フレキソ印刷はその限界を克服する上で飛躍的な進歩を遂げました。その結果、200線および225線のプロセスワークが現在ではナローウェブフレキソ印刷機で日常的に印刷され、ベタ部分はかつてないほど豊かで滑らかに見えます。

業界はまた、水性インクの採用やエネルギー効率の高い印刷機設計など、持続可能な慣行にも重点を置くようになっています。これらの傾向は、技術をさらに短いロットとよりパーソナライズされた印刷用途へと導いています。